Пролетта официално пристига за всички, включително астрономите на 20 март. Но какво е толкова специално в това? Това е дата, която повечето от нас признават за символична за смяна на сезоните. Северно от екватора на Земята приветстваме пролетта, докато хората на юг от екватора се подготвят за по-хладните температури на есента. Но какво е всичко за балансирането на яйцата?
Тези твърде кратки, но монументални моменти в земно време, дължат своето значение на малко повече от 23 градуса наклона на земната ос. Поради нашия планетен ъгъл, ние в северното полукълбо получаваме слънчевите лъчи най-директно през лятото. През зимата, когато сме наклонени далеч от Слънцето, лъчите преминават през атмосферата при по-голям наклон, носейки по-ниски температури. Ако Земята се върти по ос, перпендикулярна на равнината на земната орбита около Слънцето, нямаше да има промяна в дължината на деня или температурите през цялата година и нямаше да имаме сезони. При равноденствие, по средата между тези два пъти през пролетта и есента, оста на въртене на Земята сочи на 90 градуса от Слънцето.
Ако главата ви се върти от всичко това, седнете и размишлявайте за момент. Сега е чудесно време да изберете маркер и да наблюдавате какво се случва за вас самите. Опитът на истински научен експеримент за равноденствие е много по-добър от мита за балансиране на яйцата. Просто поставете дял от някакъв тип в земята (или използвайте ограда или табела) и периодично през следващите няколко седмици измервайте дължината на сянката, когато Слънцето е най-високо и запишете вашите измервания. Използвам парапета на палубата си на юг и маркирам сянката му върху дъските на палубата с тебешир. Няма да отнеме много време, преди да се промени дължината на сянката на вашия маркер и забележите как положението на Слънцето се променя в небето, а с него и еклиптичната равнина.
На езика на астрономията равноденствие е всяка от двете точки на небесната сфера, където се пресичат еклиптиката и небесният екватор. Верналното равноденствие е известно още като "първата точка на Овен" - точка, в която Слънцето изглежда се пресича от небесния екватор от юг на север. Това е и нулевата точка на дължина - референтната равнина, в която дясното изкачване е определено като 0. Вярвате или не, това беше определено през 1950 г. като северното пролетно равноденствие, но вече се е преместило в съзвездието Риби! Защо? Равноденствията не са фиксирани точки на небесната сфера, но се движат на запад по еклиптиката, преминавайки през всички съзвездия на зодиака за 26 000 години. Това е известното като прецесия на равноденствията - движение, което първо е отбелязано от Хипарх приблизително през 120 г. пр.н.е. Но какво го причинява?
Прецесията е причинена от гравитационното привличане както на Луната, така и на Слънцето върху екваториалната издутина на Земята. Представете си, че земната ос се рисува в конус, докато се движи, като въртящ се връх. В резултат небесният екватор, който лежи в равнината на земния екватор, се движи по небесната сфера, докато екклиптиката, която лежи в равнината на земната орбита около Слънцето, не се влияе от това движение. Равноденствията, които лежат в пресечните точки на небесния екватор и еклиптиката, сега се движат по небесната сфера. По същия начин небесните полюси се движат в кръгове по небесната сфера, така че да има непрекъсната промяна в звездата на или близо до един от тези полюси.
След период от около 26 000 години равноденствията и полюсите отново лежат в почти същите точки на небесната сфера. Тъй като гравитационните ефекти на Слънцето и Луната не са винаги еднакви, в движението на оста на Земята има известно колебание, наречено нутация. Това колебание кара небесните полюси да се движат не в перфектни кръгове, а в поредица от S-образни извивки с период от 18,6 години, което е обяснено за първи път от Исак Нютон през 1687 година.
И така, откъде се е появил градският мит за яйцата за балансиране на есенното равноденствие? Вероятно защото по едно време Великден се празнуваше по това време и яйцата играят много голяма роля в цялата Езотерия, прераждането и културната символика на този празник. Може би са били добрите хора в Китай, които първоначално са започнали мита, като търпеливо са практикували стоящи яйца в края по време на пролетното равноденствие, за да символизират възстановяването на равновесието в света след сезон на мрак. Ако този символ на плодородието можеше да бъде балансиран в такъв значителен ден, тогава със сигурност природата беше в хармония!
Вървете напред и балансирайте яйцата за забавление ... Но вярвайте в науката.
Послепис Лошият астроном Фил Плейт има видео на ръководството на своя уебсайт, в което ви учи как да стоите на яйце по всяко време на годината. Щракнете тук, за да го гледате.
Много благодаря на Василий Румянцев (Кримска астрофизична обсерватория) за отличната слънчева аналема, която се появи на 9 юли 2002 г. APOD.
