Наскоро изследователите откриха над 200 мъртви елени на остров Свалбард в Норвегия; животните гладуват до смърт поради изменението на климата, което нарушава достъпа им до растенията, които обикновено се хранят.
Всяка година еколози от Норвежкия полярен институт (NPI) изследват популациите от елени в Свалбард, архипелаг от ледници и замръзнала тундра, който се намира между Норвегия и Северния полюс.
Констатациите от 10-седмичното проучване на учените бяха мрачни: числеността на популацията на елените намаляваше, а отделните животни бяха много по-тънки, отколкото трябваше да бъдат. И стотици трупове на елени показаха признаци на глад, съобщи на 27 юли националният информационен бюлетин на Норвегия NRK.
"Страшно е да намерите толкова много мъртви животни", каза Åshild Ønvik Pedersen, наземен еколог на NPI, пред NRK. Олените в Свалбард са подвид, Rangifer tarandus platyrhynchus, и те са къси крака, със страшно малки, заоблени глави. Мъжките са малко по-големи от женските, с размери около 1,6 фута (1,6 метра) и тегло до 198 фунта. (90 килограма), според NPI.
Климатичните промени носят по-топли температури на Свалбард, което означава повече валежи. Смята се, че обилните валежи през декември са виновни за необичайно високия брой смъртни случаи на елените, пишат изследователите на 28 май на уебсайта на NPI.
След като декемврийският дъжд удари земята, валежите замръзнаха, създавайки "тундра ледени шапки", дебел слой лед, който попречи на елените да достигнат растителност в обичайните си пасища през зимата. Това принуди животните да копаят ями в брега на сняг, за да намерят морски водорасли и водорасли, които са по-малко хранителни от обичайната цена на северните елени.
Учените също наблюдават паша на елени на скали, което животните рядко правят през зимата, когато храната е по-обилна. Скалистите, планински райони на Свалбард нямат много растителен живот и тази „стратегия за планински кози“ е рискована за елените, защото скалите са много стръмни. Но през мършавите години около 50% от елените се изкачват на надморска височина от близо 1000 фута (300 м) в отчаяно търсене на храна, съобщават изследователите.
Със своите пасища, затворени в лед, елените също трябва да пътуват по-далеч, за да намерят храна. И когато има малко за ядене, най-младите и най-възрастните животни обикновено загиват първи, каза Педерсен пред NRK.
"Част от смъртността е естествена, тъй като миналата година имаше толкова много телета", каза тя. "Но големият брой, който виждаме сега, се дължи на обилните валежи, които се дължат на глобалното затопляне."
