Гигантски сладководен водоносен хоризонт се крие под соления Атлантически океан, точно до североизточния бряг на САЩ, открива ново проучване.
Въпреки че точният размер на водоносния хоризонт все още е загадка, той може да е най-големият по рода си, заемайки регион, простиращ се от поне Масачузетс до южната част на Ню Джърси, или близо 220 мили (350 километра). Районът включва крайбрежните линии на Ню Йорк, Кънектикът и Род Айлънд. Този водоносен хоризонт може да съдържа около 670 кубични мили (2800 кубически километра) леко солена вода (ще обясним леко неговата соленост по-късно).
И тази вода не е млада. Изследователите казаха, че подозират, че голяма част от него е от последната ледена епоха.
Учените получили първите намеци, че един водоносен хоризонт е висял под океана през 70-те години на миналия век, когато компаниите, които пробиват край бреговете петрол, понякога вместо това удрят сладка вода. Но не беше ясно дали тези находища на сладководни води са изолирани джобове или дали покриват по-голям простор.
Преди около 20 години, съ-изследователят Кери Кий, понастоящем геофизик в Земната обсерватория Ламонт-Дохърти в Колумбийския университет в Ню Йорк, започна да помага на петролните компании да определят горещи точки на петрола, като използват електромагнитни изображения на подпокривната повърхност. Подобно на рентгеновото изображение може да изобрази костите на човек, електромагнитните изображения използват електромагнитни вълни (от статични до микровълни и други високи честоти) за откриване на обекти, скрити от поглед.
Съвсем наскоро, в стремежа си да открие сладководни находища, Ки реши да разбере дали оправянето на тази технология може да му помогне да намери водоносни хоризонти, които са подземни басейни с прясна вода. Така през 2015 г. той и изучаващ съ-изследовател Роб Евънс, старши учен по геология и геофизика в Океанографската институция Woods Hole в Масачузетс, прекарва 10 дни в морето, като прави измервания край бреговете на южната част на Ню Джърси и лозата на Марта в Масачузетс. Изследователите избраха тези петна, защото петролните компании съобщиха, че намират прясна вода там.
"Знаехме, че там на изолирани места има свежа вода, но не знаехме степента или геометрията", казва в изявление водещият автор Хлоу Густафсон, докторски кандидат по морска геология и геофизика в Земната обсерватория Ламонт-Дохърти.
За да проучат тези области, изследователите пуснали инструменти към морското дъно, за да измерят електромагнитните полета отдолу. В допълнение, инструмент, теглен зад кораба, излъчва изкуствени електромагнитни импулси и измерва реакциите от подземния под. Двата метода разчитат на подобна наука: солената вода провежда електромагнитни вълни по-добре, отколкото прясна вода, така че всички басейни с прясна вода да изпъкват като ленти с ниска проводимост, казват изследователите.
Анализ установи, че сладката вода не е разпръсвана тук-там, а вместо това е непрекъсната, започваща от бреговата линия и се простира на континенталния шелф. На някои места водоносният хоризонт се простирал до 120 мили (офшор).
Функцията също пробяга дълбоко, като започва от около 180 фута (182 метра) под дъното на океана и завършва на около 1200 фута (365 м) под морското дъно. Ако по-късните изследвания покажат, че водоносният хоризонт е по-голям, той би могъл да се съревновава с водопадът Огалала, огромен басейн с прясна вода, който доставя подземни води до осем щата Големи равнини, от Южна Дакота до Тексас.
Как водата попадна под океана?
Водоносният хоризонт вероятно е възникнал в края на последната ледникова епоха, казват изследователите. Преди около 20 000 до 15 000 години голяма част от световната вода беше затворена в ледници, което направи нивото на морето по-ниско, отколкото сега. С нарастването на температурите и ледът, покриващ североизточния щат на САЩ, водата отмива огромни количества утайки, които образуват делти на реката на все още открития континентален шелф. След това големи джобове прясна вода от разтопените ледници се забиха в тези уловки на седимента. По-късно нивата на морето се покачиха, улавяйки утайката и сладката вода под океана.
Тези дни изглежда, че водоносният хоризонт не е в застой. По-скоро е подхранван от подземен отток от сушата, казаха изследователите. След това тази вода вероятно се изпомпва в морето от нарастващото и спадащото налягане на приливите и отливите, каза Ки.
Той добави, че водоносният хоризонт е най-свежият близо до брега и става по-солен по-далеч, което показва, че с времето бавно се смесва с морска вода. Сладките води в близост до сушата са около 1 част на хиляда сол, подобно на други сухоземни сладки води, каза той. За разлика от външните краища на водоносния хоризонт той е около 15 части на хиляда, което все още е по-ниско от нивото на типичната морска вода от 35 части на хиляда.
С други думи, тази вода би трябвало да се обезсоли, преди хората да могат да я използват, но все пак ще бъде по-евтина за преработка от обикновената солена вода, каза Ки.
„Вероятно няма нужда да правим това в този регион, но ако можем да покажем, че в други региони има големи водоносни хоризонти, които потенциално могат да представляват ресурс“ в сухи места като Южна Калифорния, Австралия, Близкия и Сахарска Африка, каза той в изявлението.
