Животът - и смъртта - в каменната ера
Каменната ера може да не е била „Кременните камъни“, но определено има качества на пещерния човек.
Нямаше абсолютно никакви модерни удобства - като електричество, писани думи, съвременна медицина или интернет, за да се вземат само няколко разработки - но хората от каменната ера все още правеха много съвременни неща, подобни на човека, като хранене, спане, правене на дрехи и създаване музика и изкуство, като тази дърворезба на слонова кост на човешка глава, известна като Венера от Брасемпу и датирана преди около 25 000 години.
Затова нека разгледаме как са живели и умирали нашите предци - в каменната ера.
Оси за ръце
Археолозите разделят каменната ера на три много широки периода, преди хората да се научат да правят и използват метални инструменти: палеолит или стара каменна ера; мезолита или средната каменна ера; и неолита, или новата каменна ера.
Най-старото разделение на старокаменната епоха се нарича Долен палеолит, който обхваща огромна епоха на праисторията от преди около 3 милиона до 300 000 години.
Например, смята се, че произведените от южната част на Франция ахеулски ръчни оси (показани на снимката) са произведени от ранните човешки видове Homo erectus преди около половин милион години. Подобни инструменти са открити в цяла Африка, Азия и Европа - най-ранните от преди около 1,76 милиона години.
Ръчните оси като тези се използват главно за рязане на кожата и месото на ловувани или обезлюдени животни. Те са направени чрез отрязване на краищата на твърди скали, като кремък, обсидиан и гранит, за да се направят остри ръбове.
Пещерни жилища
Археолозите датират средния палеолит от преди около 300 000 до 30 000 години. През този период се смята, че анатомично съвременните хора са мигрирали извън Африка и са започнали да взаимодействат и да заменят по-ранни човешки роднини, като неандерталци и деносованци, в Азия и Европа.
Въпреки че каменните инструменти не се променят много, средният палеолит видя, че използването на огън придобива широко разпространение. Хората в това ранно време живееха във временни убежища на клони или в пещери и скални убежища, където можеха да ги намерят.
Това изображение показва пещерата Бруникел в Южна Франция. Мистериозни пръстеновидни конструкции на пода на пещерата са направени от счупени и изгорени сталактити преди около 176 000 години, когато неандерталците са единствените ранни човешки видове, за които се знае, че живеят в Европа.
Археолозите смятат, че структурите на пръстена вероятно са имали някакво церемониално предназначение - но какво може да е това, не се знае.
Архаични копия
Ранните хора се групирали в семейни групи от 30 до 50 души, които пресявали главно чрез събиране на растения, чистене, лов и риболов.
Най-ранните записи на оръжия са дървени копия от Северна Германия, които датират от преди между 380 000 и 400 000 години, когато ранните човешки роднини Homo heidelbergensis живял в Европа. Оръжията бяха оформени от клони на смърч и бор.
Последните проучвания показват, че по-късните ловци са успели да убият животинската си плячка на разстояние с копия: Например, проучване на раните по костите на елени, открити в ловните места на неандерталеца, показва, че копията са били хвърлени върху плячката си от няколко фута, вместо да бъде използван при атака в близки помещения.
Пещерно изкуство
Периодът на горния палеолит датира от преди 50 000 до 10 000 години, в зависимост от региона. Това беше времето, когато анатомично съвременните хора - Homo sapiens - заменени по-ранни линии в целия свят, като например неандерталци и денизованци, - въпреки че ДНК проучванията показват, че понякога са се намесвали с тях.
Периодът на горния палеолит е белязан от големи промени в каменните сечива. Вместо каменните инструменти с общо предназначение, използвани от стотици хиляди години, започват да се разработват специализирани каменни инструменти за специфични задачи - като например окачени брадви за рязане на дърва.
В този период се наблюдава и голямо нарастване на изобразителните произведения на изкуството, включително пещерни рисунки, скални скулптури и резба от кост, мравуняк и слонова кост. Картините с естествен пигмент по стените на пещерата Алтамира в северна Испания датират от периода на горния палеолит, преди около 30 000 години.
Правене на музика
Сред много ранните находки от периода на горния палеолит е това доказателство за човешкия музикален смисъл - и за творчеството, което върви с него.
Показани тук са фрагмент от флейта, направена от кухите кости на древен лешояд и датирана на възраст между 40 000 и 43 000 години. Това го прави най-старият известен музикален инструмент и най-ранното доказателство за човешкото творчество.
Фрагментът на флейтата е намерен през 2009 г. в пещера в Швабските Алпи в югозападна Германия, където също е открито някои от най-старите известни пещерни изкуства. Той има V-образен мундщук, който създаваше бележка, когато през него се издуха въздух; бележката може да бъде разнообразна, като поставите пръсти върху петте си пробити дупки.
Археолозите, които откриха, спекулират, че свиренето на музика може дори да е дало Homo sapiens еволюционен ръб над по-ранните човешки видове чрез подобряване на комуникациите им и създаване на по-здрави социални връзки.
Фигурки на Венера
Така наречените фигурки „Венера“ са една от характерните форми на изкуството от периода на горния палеолит.
Повечето фигурки на Венера датират от преди 25 000 до 28 000 години и са открити в цяла Европа и Евразия.
Най-старата намерена досега е 2-сантиметровата (5 сантиметра) Венера на Hohle Fels, която е направена от слонова кост на мамут. Подобно на флейтата с кости на лешояда, тя е открита в пещера в Швабските Алпи в югозападна Германия и се смята, че е на възраст поне 35 000 години.
Една от най-известните фигурки е Вилендорфската Венера, открита в Австрия през 1908 г. Това е от преди 27 000 до 32 000 години.
Фигурки на Венера са получили името на древногръцка богиня през 19 век, тъй като често изобразявали бременна жена и се смятало, че представляват праисторическа фигура на богинята; но археолозите са открили и няколко фигурки на Венера, изобразяващи мъжки или комбиниращи женски и мъжки атрибути.
Костна и рогова резба
Много от най-добрите произведения на изкуството от периода на горния палеолит са древна дърворезба от кост или рога - сравнително меки, но издръжливи материали, които лесно могат да се оформят с каменни инструменти и лесно да се пренасят от място на място.
Резбата на костите и мравките от това време включваше фигуративни скулптури на хора, под формата на фигурки на Венера; орнаменти за тяло като колиета; и изображения на животни, които може би са били използвани като магически прелести за лов.
Тази дърворезба, направена от еленови рога, е намерена в скален заслон в югозападна Франция и се смята, че е датирана от преди 12 000 до 20 000 години.
Той показва бизон - обичайно стадо животно по онова време, но сега изчезнало в Европа - явно завърта глава, за да ближе ухапване от насекоми.
Специализирани копия
Ловните оръжия като копия и стрели също забелязват големи промени от специализацията на инструментите в периода на горния палеолит.
Тъй като оформянето на костите и роговете става обичайно, те се оформят в копия точки, стрели, харпуни и рибни куки - често силно украсени и със сложни редове от барути, за да не се разклащат от бягаща плячка.
Тези точки с рога от югозападна Франция са датирани преди 11 000 и 19 000 години.
Ритуал или лов?
След горния палеолит идва средната каменна епоха, или мезолитния период. Учените не са съгласни дали този период наистина заслужава собственото си име; друг термин за него е епипалеолитният период, който означава края на старата каменна ера.
И двата термина обхващат края на човешките ловно-събирателни общества преди революциите от периода на неолита. В Близкия Изток и Азия мезолитът се е простирал от преди 20 000 до 8 000 години. В Европа, поради по-късното приемане на неолитните инструменти и техники, мезолитът се е простирал от около 15 000 до 5000 години.
Тази маска с елени е една от около 30, намерени в Star Carr, мезолитно селище в Йоркшир в Северна Англия, което се е намирало до древно езеро.
Археолозите смятат, че подобни шапки са били носени като маска за ритуални изпълнения или може би като маскировка при лов на други елени.
Потънали земи
Мезолитният период за хората е бил период на тежки климатични промени в целия свят. По това време ледените покривки, покрили голяма част от Северна Европа, Азия и Северна Америка, започнаха да се стопяват, създавайки нови земи, които се населяват от стада животни и хора.
Между сегашната Англия и Холандия огромна зона, известна като Догерланд, беше изложена, когато ледените покривки там се стопиха преди около 18 000 години - но тя потъна под вълните около 6 000 години по-късно, когато нивото на Северно море се повиши.
Археолозите са открили няколко човешки мезолитни останки и артефакти, които са били драгирани или изловени от потъналите земи.
Находките в холандските води на Северно море включват фрагмент от череп на възраст 13 000 години от това, което е известно като "най-старата холандка в света", която е била един от хората на ловците на Догерланд и лозарска кост, издълбана със сложен зигзаг модели, наречени „най-старото холандско произведение на изкуството“.
