Преди 30 години един инуит в западна Гренландия за издръжка на лов на китове застреля трио странни китоподобни с предни перки като белуги и опашки като нарвали (т. Нар. „Морски еднорози“). Той беше толкова озарен от странните същества, че спаси един от черепите, като го окачи от външната страна на бараката си.
Няколко години по-късно учен, посещаващ района, забеляза черепа и го завърши в Природонаучния музей на Дания. Беше странен екземпляр: по-голям или от череп от белуга, или от нарвал, но със зъби, които изглеждаха някак между двете. Ловецът даде интервю чрез преводач, в което описва равномерните сиви тела на животните и странните зъби, видими дори от лодката му. Изследователите смятали, че китът може да е потомство на белуга и нарвал, но не са успели да го докажат.
Сега те могат. В нов документ, публикуван днес (20 юни) в списанието Scientific Reports, изследователите потвърдиха, че черепът наистина принадлежи на единствения известен екземпляр от хибриден белуга-нарвал.
"Просто имаме този един екземпляр", каза ръководителят на проучването Елин Лоренцен, уредник на бозайниците в музея. "Никой не е чувал за това преди или след това."
Между кит
Черепът от белухала (или това трябва да е нарлуга?) Е поразителен. Липсва бивницата (всъщност зъб) на типичен мъжки нарвал и за разлика от нарвалите, той има зъби на долната си челюст. Тези зъби изглеждат напомнящи белуги зъби, само че стърчат навън, като лопати. Зъбите Beluga растат в спретнато вертикален модел.
Само ако анатомията продължи, беше невъзможно изследователите да докажат, че черепът наистина идва от хибрид, каза Лоренцен. Но тя е експерт в извличането на стара ДНК от костите, така че тя и нейните колеги решиха да изпробват генетичен подход към въпроса. Те пробиха в зъбите на създанието и взеха проба - лоша, деградирана проба, каза Лоренцен пред Live Science, но все пак достатъчно, за да може да се направи последователност.
Резултатите бяха ясни: Животното беше мъжки и близо 50-50 генетична смесица от белуга и нарвал. Това показваше, че това е хибрид от първо поколение. За да установят кой вид е кой родител, изследователите разгледаха митохондриалната ДНК на животните. Митохондриалната ДНК се намира в електростанцията на животински клетки и се предава само по майчина линия. Митохондриалната ДНК на хибрида беше изцяло нарвала, разкривайки, че този кит е потомство на майка на нарвал и баща белуга.
След това изследователите извличали въглерод и азот от колагена на черепа. Учените разгледаха молекулни вариации, наречени изотопи, на въглерод и азот, които са включени в организма от диетата на животното. Изотопите разкриха много по-различен модел от този, наблюдаван при белуги, които ловуват на дълбочина около 1640 фута (500 метра) или нарвали, които се гмуркат по-дълбоко от 2625 фута (800 м).
"Можем само да кажем, че този въглероден подпис е доста като този на моржове и брадати тюлени, и двете фуражи на дъното на морето", каза Лоренцен.
Странните зъби на хибрида можеха да го накарат да използва различни стратегии за лов от родителите си, каза Лоренцен. Невъзможно е да се каже обаче дали хибридът би могъл да роди собственото си потомство. Беше възрастен, когато умря, но не се знае много за другите две възможни хибриди, придружаващи този, когато ловецът ги застреля.
Единият потъва след разстрела, според ловеца на инуитите. Другият беше вкаран, но черепът му бе оставен близо до брега и накрая се изми.
Скрити хибриди?
Невъзможно е да се каже дали триото, заснето в средата на 80-те, е единствените хибриди там, каза Лоренцен. Хибридизацията вероятно не е много честа, каза тя. Никой друг изследовател на китове, с когото тя посегна, не беше виждал такъв хибрид. А генетичните данни за нарвали и белуги предполагат, че двата вида са се разминали преди 5 милиона години и не са хибридизирали в някакъв забележим брой от поне 1,25 милиона години.
Все пак, каза Лоренцен, би било странно късмет, ако датският музей притежава единствения хибриден екземпляр там.
"Може би някой ще чуе за изследването по-късно през седмицата и ще чуем за още хибриди, за които нямаме представа", каза тя.
