За първи път астрономите щракнаха изображение на готин, газиран пръстен, който се завъртеше около свръхмасивната черна дупка в центъра на нашата галактика.
Този пръстен е част от така наречения аккреционен диск - звезди, прах и газове - които обграждат повечето черни дупки. Тези материали се държат в близост до силното гравитационно захващане на черната дупка, а далечният ръб представлява външните граници на нейния гравитационен обхват. В случая на черната дупка на Млечния път, наречена Стрелец А *, дискът се простира на няколко десети от светлинната година от хоризонта на събитията на черната дупка - точката, в която дори светлината не може да избяга от схващането на черната дупка.
Има няколко вида газове, които съставляват части от този диск за натрупване, а учените преди това са си представили само много горещите, светещи такива, се казва в изявление на Националната обсерватория за радиоастрономия. Тъй като тези газове са толкова горещи - при около 18 милиона градуса по Фаренхайт (10 милиона градуса по Целзий) - те отделят рентгенови лъчи, които изследователите лесно биха могли да открият.
Но този диск за аккреция има и по-хладен водороден газ - 18 000 F (10 000 C) - въпреки че не е бил изобразяван преди. Излъчването в района причинява водородните атоми непрекъснато да губят и да получават своите електрони, дейност, която освобождава слаби радиовълни, според изявлението.
Екипът засича тези радиовълни, като използва обсерваторията Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) в Чили и зашива измерванията заедно в новото изображение.
Прохладният водороден пръстен е на около една стотна от светлинната година от хоризонта на събитията на черната дупка и съдържа количество водород, еквивалентно на една десета от масата на Юпитер, според изявлението. Нещо повече, поради така наречения „ефект на Доплер“, който кара светлината от обектите, които се движат към нашата планета, да изглежда леко „по-синя“, а светлината от обектите, отдалечени от нашата планета, изглежда малко „по-червена“, изследователите заключиха, че газът е въртящ се около черната дупка.
"Надяваме се, че тези нови наблюдения на ALMA ще помогнат на черната дупка да се откаже от някои от своите тайни", казва в изявлението водещият автор Елена Мурчикова, астрофизик от Института за усъвършенствани изследвания в Принстън, Ню Джърси.
Изследователите съобщават за своите открития на 5 юни в списание Nature.
