За да намерят живот на Марс, учените трябва да държат очите си обелени за макаронени изделия.
Микробите, обичащи горещата пролет, създават скални образувания, които приличат на феттучини или капелини, според ново проучване, финансирано от НАСА, публикувано онлайн на 30 април в списанието Astrobiology. Такива форми с форма на паста могат да бъдат първите улики за живота на други планети, заяви авторът на изследването Брус Фуке, геобиолог от Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн.
"Ако отидем на друга планета с роувър, ще се радваме да видим живи микроби или бихме искали да виждаме малки зелени жени и мъже в космически кораби", казва Фук пред Live Science. "Но реалността е, че ще търсим живот, който вероятно нараства в гореща пролет, живот, който е вкаменен."
Топла паста
За да проучат как може да изглежда този извънземен живот, Фуке и неговият екип започнаха в Mammoth Hot Springs в Йелоустоун. На това популярно туристическо място горещата геотермална вода, богата на минерали, тече от земята. Минералите се утаяват от водата, създавайки поразителни образувания, направени от калциев карбонат, известен още като травертин.
Но тези формации не получават формата си във вакуум, каза Фуке. Те са изградени отчасти от микроби. В новото проучване изследователите се съсредоточили върху бързо течащата, особено гореща вода начело на минералните извори. Тук водата варира в температурата от 149 градуса до 162 градуса по Фаренхайт (65 до 72 градуса по Целзий) и има ниско рН от 6,2 до 6,8, което означава, че е по-кисела, отколкото основна.
Изследователите работиха внимателно във връзка с Националната служба за паркове, за да не повредят скалните образувания, като взеха проби от нишковидни микроби, които процъфтяват в тези води. Изтривалите изглеждат като дълги, слуз-у кичури. Това е адаптация, каза Фуке. В спокойните води микробите се установяват в слузести, неконсолидирани рогозки. Но в бързаща вода организмите трябва да се придържат един към друг, за да оцелеят. Всяка нишка се състои от трилиони микроби, висящи един на друг за скъп живот.
Изследователите изследвали геномите и производството на протеини на техните проби от микроби. Те открили, че 98% от микробите, живеещи в тези горещи, бързо движещи се води, принадлежат към вид, наречен Sulfurihydrogenibium yellowstonense, или "сулфури" за кратко.
Сулфури на ръба
Сулфури се намира в горещи извори по света, каза Фуке и живее, като разгражда сярата и използва получената енергия. Видът се е развил преди 2,5 милиарда години, когато атмосферата на Земята е съдържала почти никакъв кислород. Това прави сярлури вероятно много подобен на всеки живот, който би могъл да е съществувал на древен Марс, заяви Маянди Сивагуру, биолог в Университета на Илинойс в Урбана-Шампан и съавтор на изследването.
Ако нещо като сулфури съществуваше на друга планета, щеше да остави пръстови отпечатъци. В горещите извори промяната е постоянна, каза Сивагуру пред Live Science. Охлаждащите геотермални води постоянно отлагат минерали. Но сулфурите, открили изследователите, активно насърчават тази промяна. Протеините по повърхностите на микробите насърчават растежа на кристали от калций-карбонат. По този начин травертинът, който се образува в присъствието на сяра в горещите извори Мамут, расте милиард пъти по-бързо от травертина в други среди, каза Фуке.
"Това е мигновена фабрика за изкопаеми микроби", каза той.
Сулфури оцелява, като расте само малко по-бързо от минералите, които се отлагат около него, казват изследователите. Нещо повече - използва скалата във формата на паста, за да оцелее. Нишките на микробите се прикрепят към хребетите, образувани от техните фосилизирани сънародници, което подсилва микробите в много плитка вода, която съдържа ниските нива на кислород, от които микробите се нуждаят, за да оцелеят. (Умират без кислород, каза Фуке, но също така умират, ако са изложени на нивото на кислород във въздуха.)
Въпреки че всеки извънземен микроб, живеещ в горещи извори на друг свят, би бил различен вид от серурите, той вероятно би имал подобен начин на живот, каза Фуке - би трябвало, предвид ограничения брой начини да накараме живота да работи в такава екстремна среда , По този начин, протеиновите и генетичните анализи, направени от екипа, биха дали еталон за сравнение на извънземни, ако някой бъдещ роувър вземе скала, изглеждаща на далечна планета.
„Това е първото проучване, което някога е имало такъв вид задълбочен анализ на околната среда, скалните отлагания, а също и омиците“, каза Фуке, като се позовава на протеомиката, транскриптомиката и геномиката, които изследователите използват за задълбочаване в генетиката на микробите , производство на протеини и други биологични процеси. "Това означава, че за първи път, когато имаме скала, която изглежда травертин на фетучини, ако тази скала е събрана и анализирана на Марс, имаме пълния набор от тези изключително модерни анализи за микробите."
Повече информация за изследването е налична в дигиталната книга "Изкуството на науката Йелоустоун - горещи извори на мамут като прозорец към Вселената", от Фук и колегите му.
