Метеоритите се сриват в Земята доста постоянно и можете да намерите техните древни останки навсякъде от гробницата на крал Тут до фермата на някой човек в Едмор, Мичиган. Но за да разберете най-добре откъде са дошли тези космически скали и колко дълго живеят като земни експатри, това помага да се посети най-гъстата колекция от метеорити на планетата - и това е в чилийската пустиня Атакама.
Какво е толкова специално в Atacama? За начало е старо - повече от 15 милиона години - и това означава, че метеорите, които са се приземили върху неговата повърхност от 50 000 квадратни мили (130 000 квадратни километра), имат възможността също да са наистина стари. Това представлява геоложки предимство пред други пустини, включително Антарктида, които се гордеят с огромни запаси от метеорити, но като цяло са твърде млади, за да приютяват всякакви космически скали, по-стари от около половин милион години, според Алексис Дроард, изследовател от университета в Екс-Марсилия в Франция и водещ автор на ново изследване в списанието Geology.
Наскоро Дрюард и колегите му се отправиха на лов на метеорит до пустинята Атакама с надеждата да намерят масив от скали, обхванал милиони години. „Нашата цел в тази работа беше да видим как метеоритовият поток към Земята се променя през големи времеви граници“, казва Дрюард в изявление. С други думи, може ли космическите скали на Атакама да разкрият, когато Земята е била бомбардирана от метеорити повече или по-рядко?
За новото проучване (публикувано на 22 май) изследователите събрали близо 400 метеорита и внимателно проучили 54 от тях, анализирайки както възрастите, така и химическите състави на извънземните камъни. В съответствие с напредналата възраст на пустинята, около 30% от метеоритите са били на възраст над 1 милион години, докато двама от тях са събирали прах повече от 2 милиона години. Според Дрюард това представлява най-старата колекция от метеорити на земната повърхност.
А що се отнася до метеоритния поток? Екипът екстраполира резултатите от тяхната малка извадка, за да определи, че въздействената активност е останала относително постоянна през последните 2 милиона години, което възлиза на около 222 удара от метеор на всеки квадратен километър пустиня на всеки 1 милион години.
Изненадващо, съставът на метеоритите се промени по-драстично. Според изследователите метеоритите, бомбардирали Атакама между 1 милион и половин милион години, са значително по-богати на желязо от скалите, които са паднали преди или след. Възможно е всички те да дойдат от един-единствен камък, който да се събори от астероидния пояс между Марс и Юпитер, пише екипът.
