Огромен океански водовъртеж с размерите на Колорадо се появява всяка пролет край бреговете на Сомалия и е толкова голям, че учените могат да го видят от космоса.
Наскоро сателитните данни разкриха, че е още по-голям и продължава по-дълго, отколкото някога се е смятало.
Известен като Големия вихър, този завихрящ вихър по посока на часовниковата стрелка е описан за първи път през 1866 г. от британския географ Александър Финдли в книга за плаването в Индийския океан. Финдли каза, че въртенето му създава "много тежко объркано море" и препоръча на моряците да избягват мощните му течения, когато се приближават до африканския бряг.
Какво причинява Големия Вихър? Докато се смята, че мусоновите ветрове играят определена роля, вихърът започва да се оформя през април, около два месеца преди началото на мусона и продължава повече от месец, след като мусонът отшумява през септември или октомври, според проучване публикувана в списанието Geophysical Research Letters през 2013 г.
Вихърът започва да се върти с пристигането на годишните вълни на Росби в Индийския океан. Тези бавно движещи се вълни, които измерват височина само на няколко сантиметра, носят резервоари с натрупана енергия, която захранва вихъра. След като вихърът се завихри, мусонните ветрове пристигат и го поддържат да се върти; в своя връх Големият вихър може да се разшири до над 500 мили (500 километра), според проучването от 2013 г.
Все пак изследването му в по-голяма дълбочина се оказа предизвикателство. Тъй като вихърът е толкова голям, той се държи различно от по-малките водовъртежи. Усилията за изучаването му също са възпрепятствани от пирати, които оперират в близост до сомалийския бряг, според ново проучване.
Наблюдения отгоре
Учените подозираха, че сателитните данни могат да дадат представа за Големия вихър. Те анализираха сателитни наблюдения за 23 години и разгледаха 22 години модели на океанска циркулация. От тези данни те разработиха компютърна програма, която можеше да идентифицира пръстовите отпечатъци на вихъра и да го проследи във времето. Те също анализираха данните за морското равнище, тъй като центърът на водовъртежа се издига, за да образува могила, по-висока от океана, който го заобикаля.
В новото проучване учените установяват, че водовъртежът обикновено трае около 198 дни - много по-дълго от предишните оценки за 140 дни и 166 дни. Той също приключи месеци по-късно от очакваното, като преобладаваше през декември и дори в януари в някои случаи.
И когато Великият Вихър беше най-интензивен, той покриваше средно 106 000 квадратни мили (275 000 квадратни километра), съобщават авторите на изследването.
Тъй като Големият вихър е свързан с началото на мусона, новият алгоритъм може да се използва и за откриване на модели, които оформят образуването на мусон. Това би могло да помогне за прогнозиране на количеството валежи, което сезонното събитие носи в Индия, което засяга селското стопанство в цялата страна, заяви в изявление водещият автор на изследването Брайс Мелцер, сателитен океанограф в космическия център Stennis в Мисисипи.
"Ако сме на път да свържем тези два, може да имаме предимство в прогнозирането на силата на мусона, който има огромни социално-икономически въздействия", каза Мелцер.
Техните открития бяха публикувани онлайн на 30 април в списанието Geophysical Research Letters.
