Едно мъничко петно от звезден прах, скрито в метеорит от Антарктида, вероятно е по-старо от нашето слънце - и е било катапултирано в нашия небесен квартал от древен взрив на звезди, предшестващ образуването на нашата слънчева система.
Това древно зърно е само 1/25 000 инча, има "форма, наподобяваща кроасан" и може да ни каже нещо или две за произхода на нашата слънчева система, заявиха изследователите на 29 април в списанието Nature Astronomy.
Използвайки множество видове микроскопи, тези изследователи надникнали в звездната прах и открили, че тя е съставена от комбинация от графит (форма на въглерод) и силикат (сол, съставена от силиций и кислород). Когато учените сравняват този състав с модели, те определят, че той вероятно произлиза от специфичен вид взрив на звезда, наречен нова.
Нова експлозии се случват при обмен на енергия между обикновена звезда и бяло джудже, звезда, която е изгорила по-голямата част от ядреното си гориво. Бялото джудже се храни с другата звезда, натрупвайки достатъчно нов материал, за да се възкреси отново в мощни изблици, които изтласкват материал в космоса. Така се е образувала пробата от звезден прах, наречена LAP-149, и след това е проправяла път през междузвездното пространство в близост до нашата Слънчева система.
"Тези зърнени зърна са като вкаменени реликви на древни звезди", каза съавторът Том Зега, доцент в Лунната и планетарна лаборатория в Университета в Аризона пред Live Science. Нещо повече, изследователите знаят, че това парче звезден прах трябва да е пътувало отдалеч, тъй като има високи нива на много специфична форма или изотоп на въглерод (въглерод-13). Такива високи нива не се наблюдават в нито един обект, изваден от нашата слънчева система, каза Зега.
Звездните експлозии хвърлят съставки в междузвездното пространство, където в крайна сметка те служат като семената за планетите. Така че, редки находки като това древно зърно биха могли да дадат представа за това как се е образувала нашата слънчева система, според изявление.
Резултатите предоставят допълнителни доказателства, че както богатите на въглерод и кислород зърна, които идват от експлозии на нова, са помогнали за изграждането на слънчевата система. Въпреки че зърното беше твърде малко, за да могат да го изследователите да го датират, те предположиха, че въз основа на неговия състав и метеорита, от който произхожда, е най-малко 4,5 милиарда години - около времето, когато се е образувала нашата Слънчева система.
"Това са пепелта от различни видове звезди, които са избледнели или са на път да избледняват от Вселената", каза Зега. "Освен това, тъй като ги намираме запазени във вътрешността на метеоритите и защото можем да състарим дата на метеоритите, използвайки радиоизотопи, знаем, че те трябва да са по-стари от самия метеорит." Метеорити като LAP-149 са "много примитивни" и са сред "остатъците от след образуването на слънцето и планетите", добави той.
Зега и екипът се надяват да намерят и анализират по-големи екземпляри от звезден прах в бъдеще, за които се надяват, че ще могат да се справят и до днес.
Във всеки случай самото съществуване на това петно от изначалната история е невероятно, твърдят изследователите. "Забележително е, когато мислите за целия път, който би трябвало да убие това зърно", казва Зега в изявлението.
