Последните снимки от космическия кораб Mars Express на ESA разкриват дълги редове от депресии, подобни на кратер, облицоващи фланговете на древни марсиански вулкани, разположени в обширния регион на Тариз. Вместо да са резултат от ударни събития, тези „ямкови вериги“ вероятно са причинени от подземни потоци лава - и могат да бъдат перфектно място за търсене на живот.
Подобно на подобни характеристики, открити на Земята, лава тръбите на Марс са резултат от реки от магма, които са издълбали канали под повърхността. Когато тези канали се изпразнят, остава куха тръба. Ако покривът на особено голяма тръба е близо до повърхността, покривът може в крайна сметка да се срути, създавайки повърхностна депресия ... или в някои случаи да се отвори изцяло към повърхността.
Въпреки че вулканизмът на Марс в момента не е активен - последните изригвания вероятно са се случили поне преди повече от милион години - функциите, оставени от вулканичната активност, все още присъстват днес и вероятно са добре запазени под повърхността на Марсиан.
Защитена от сурово слънчево и космическо излъчване, вътрешността на такива лава тръби може да осигури сигурно убежище за живот на микроби - особено ако подземните води в някакъв момент намериха път.
Въпреки че повърхността на Марс може да получи 250 пъти по-големи нива на радиация, открити на Земята, слоевете пръст и скали, заобикалящи тръбите, могат да осигурят адекватна защита за живота, независимо дали са древни марсиански микроби или бъдещи изследователи от Земята.
Разбира се, водата и защитата от радиация не са единствените фактори, необходими за живота. Трябва също да има някакъв източник на топлина. За щастие, ямните вериги, представени от Mars Express, се оказват в една от най-натоварените с вулкани области на Червената планета, регион, наречен четириъгълник Аркадия. В този район съществуват едни от най-големите вулкани на Марс - и ямите Тракт Катена са разположени точно в средата им.
Ако източник на топлина някога е бил под повърхността на Марс, има голяма вероятност да е бил тук.
И ако нашата собствена планета е някаква мярка за такива неща, където има топлина и вода, често има някаква форма на живот - колкото и крайни да са условията.
"Бих искал да ни видя да кацаме на вулкан", казва д-р Трейси Грег, вулканолог от университета в Бъфало, веднъж каза пред Space Magazine през 2004 г. "Право по фланговете. Често най-доброто място за търсене на доказателства за живота на всяка планета е близо до вулкани. “
„Това може да звучи контраинтуитивно, но помислете за Националния парк Йелоустоун, който всъщност не е нищо друго освен огромен вулкан“, уточни Грег. „Дори когато времето в Уайоминг е 20 под нулата, всички гейзери, които се захранват от вулканична топлина, роят с бактерии и всякакви щастливи малки неща, които обикалят във водата. И тъй като смятаме, че необходимите съставки за живота на Земята са били водата и топлината, ние търсим същите неща на Марс. "
Доколкото всяка останала геотермална активност все още се случва под повърхността на Марсиан?
„Силно подозирам, че все още има разтопени (или поне кашисти) магмени тела под огромните вулкани на Тарис“, каза Грег. (Прочетете цялата статия тук.)
На Земята, лава тръби, пещери и подземни пространства от всякакъв вид пристанищен живот, често специализирани форми, които не се намират другаде. Може ли това да е (или някога е било) и на Марс? Само бъдещото проучване ще покаже. Дотогава места като Tractus Catena ще останат в краткия списък на местата на учените.
Прочетете повече на уебсайта на ESA тук.
