Учените откриха, че електричеството тече на неочаквано място - през повърхностите на скалите.
Минералните покрития върху скали превръщат слънчевата светлина в електричество, включвайки се като превключвател на светлината, когато слънцето ги удари, показва проучване, публикувано на 22 април в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
Растенията използват фотосинтеза, за да преобразуват слънчевата светлина в химическа енергия. А слънчевите клетки произвеждат електричество чрез фотоелектричния ефект, при който слънчевата светлина се свързва с електрони, свободни от атоми, предизвиквайки поток на ток в полупроводници като силиций. Но учените знаеха много малко за природните, небиологични системи, които произвеждат електричество.
В новото проучване изследователите анализирали минералните покрития върху скали, разположени в Северен Китай, и покрития върху карст - ерозиран пейзаж от варовик - и червени почвени частици в Южен Китай.
Те използваха микроскопи и рентгенова спектроскопия - метод, който разкрива елементите, които съставляват вещество - за да разберат, че покритията са пълни с желязо и манган, два елемента, които се използват в покритията на слънчевите клетки.
Те открили, че светлината се трансформира в електричество вътре в покритията, но не и в долната скала. Когато светлината, която удря минералите, се промени, фотоелектрическите токове също се изместиха бързо, включвайки и изключвайки като превключвател на светлината, според изявление.
Тези естествени фотоелектрически покрития покриват огромни пространства от пустинни, карстови и червени почвени частици по целия свят, отбелязват авторите. "Народните полупроводникови покрития, богати на желязо / манган, могат да играят роля, подобна отчасти на фотосинтетичните системи и по този начин да осигурят отличителна движеща сила" за някои от основните химични реакции на земните повърхности, пишат изследователите в изследването.
