Терминът "стволови клетки" стана част от основния лексикон, вероятно ще бъде подслушан в разговори навсякъде от бейзболна игра до коктейлни събирания. Но какви точно са тези клетки?
Наред с фрази като „това е просто аморално“ или „стволовите клетки биха могли да бъдат лечението за край“, човек лесно би могъл да се вплете в някои технически елементи за тези микроскопични и същевременно значими клетки.
Стволовите клетки се считат за "двигателните" клетки на регенерация, тъй като те се самообновяват и са способни да се дублират или клонират. Тези специални клетки се използват в бързо развиващата се област на регенеративната медицина за спиране или дори обратни хронични заболявания. Регенеративната медицина се стреми да поправи или замени тъкани или органи, които са били повредени от травма, болест или вродени дефекти, според Института за регенеративна медицина Макгоуън в Университета в Питсбърг.
Има три типа стволови клетки: ембрионална, пъпна връв (известна също като мезенхимална или MSC) и стволови клетки за възрастни. Ембрионалните стволови клетки се считат за плюрипотентни, което означава, че те могат да предизвикат всички типове клетки, които съставляват човешкото тяло. Кордовите и възрастните стволови клетки са многопотентни, което означава, че те са в състояние да се развият в повече от един вид клетки, но те са по-ограничени от плюрипотентните клетки, според NYSTEM (New York Stem Cell Science).
В Съединените щати, мозъчните и възрастните стволови клетки са единствените, използвани в регенеративните медицински процедури. Поради етичните спорове, ембрионалните стволови клетки не се използват в клиничната практика, но могат да бъдат използвани за изследователски цели.
Възрастни стволови клетки
Стволовите клетки за възрастни - които могат да бъдат взети от костен мозък, кръв или мазнини - са най-вече без етични спорове, но те имат ограничен потенциал. С остаряването не само нашите стволови клетки губят функционалност, но имаме далеч по-малко от тях. Изследователите изчисляват, че новородените имат 40 пъти повече стволови клетки в костния си мозък в сравнение с 50-годишна възраст, според проучване от 2009 г. в Journal of Pathology. Освен това стволовите клетки за възрастни могат да бъдат обект на аномалии в ДНК, причинени от слънчева светлина, токсини и грешки, свързани с правенето на повече копия на ДНК в продължение на един живот, според Националните здравни институти (NIH).
Кордни стволови клетки
Стволовите клетки на кордата могат да бъдат събрани от пъпната връв след раждането с разрешение на майката. Тази тъкан, която обикновено се изхвърля, може да бъде дарена на науката за използване в научни изследвания или медицина или да се постави в банка с кабели, в случай че майката или детето може да се нуждаят един ден.
Стволовите клетки на кордата са много по-ефективни при размножаването им, след като бъдат извадени от тялото, в сравнение със стволови клетки на възрастни. Например, когато се постави в чаша на Петри с подходящите хранителни вещества, една стволова клетка от връв ще се размножи в 1 милиард клетки за 30 дни, докато една възрастна стволова клетка ще се размножи само в около 200 клетки за 30 дни, според проучване от 2011 г., публикувано в списанието Ортопедия.
Лекарите използват стволови клетки на кордата за лечение на автоимунни състояния, като лупус, ревматоиден артрит и множествена склероза, както и хронични инфекции като ХИВ, херпес и лаймска болест, според AMA.
Ембрионални стволови клетки
Ембрионалните стволови клетки са най-обещани за лечение на заболявания, но разгорещен дебат изобилства от етиката на използването им. Човешките ембрионални стволови клетки се получават от яйца, оплодени in vitro (извън тялото) и са донякъде девствени. Тези плурипотентни стволови клетки са ценни за тяхната гъвкавост да могат да се превърнат във всяка човешка клетка.
Когато ембрионалните стволови клетки се отглеждат в лаборатория при определени условия в продължение на няколко месеца, те могат да останат неспециализирани и да произвеждат милиони стволови клетки за неопределено време. Получената партида от клетки се означава като линия на стволови клетки.
NIH заяви, че 64 ембрионални стволови клетки съществуват от август 2001 г., когато президентът Буш обяви федералната политика, описваща ограниченията върху средствата за изследване на стволови клетки. През март 2009 г. обаче президентът Обама официално премахна ограниченията, поставени от президента Буш върху федералното финансиране за изследвания на ембриони. Въпреки че е оспорвано, политиката остава в сила със строги указания на NIH.
Индуцирани плюрипотентни стволови клетки
Учените вече могат да препрограмират стволови клетки на възрастни, за да станат повече като ембрионални стволови клетки. Те са известни като индуцирани плюрипотентни стволови клетки (iPSC). Но тъй като iPSC все още са стволови клетки за възрастни, те носят риск от аномалии. Необходими са много повече изследвания върху iPSC, но учените се надяват да ги използват в трансплантационната медицина, според NIH.
Тази статия е актуализирана на 15 април 2019 г. от научния сътрудник на живо Трейси Педерсен.
