Слънчевата корона постоянно диша мъдрост струни от горещи заредени частици в космоса - явление, което наричаме слънчевия вятър. От време на време обаче тези вдишвания стават пълноценни изригвания.
Може би толкова често, колкото веднъж на всеки час или два, според проучване в февруарския брой на списанието JGR: Космическа физика, плазмата, залегнала в слънчевия вятър, става значително по-гореща, става значително по-плътна и изскача от слънцето в бързи периоди. огнени кълба на Гоо, способни да погълнат цели планети за минути или часове наведнъж. Официално тези слънчеви изблици се наричат периодични плътни структури, но астрономите са ги кръстили "петна". Разгледайте изображения на тях, изтичащи от слънчевата атмосфера и ще видите защо.
"Те приличат на петна в лава лампа", заяви Никълън Виал, изследователски астрофизик от Центъра за космически полети на Годард в НАСА в Грийнбелт, Мериленд и съавтор на скорошното проучване, заяви пред Live Science. "Само те са стотици пъти по-големи от Земята."
Докато астрономите знаят за петна от близо две десетилетия, произходът и въздействието на тези редовни слънчеви метеорологични събития остават до голяма степен загадъчни. Доскоро единствените наблюдения на петна са идвали от спътници, свързани със Земята, които могат да открият кога влак от петна се спуска по магнитното поле на Земята; тези спътници обаче не могат да обяснят безбройните начини, по които са се променили петна по време на 4-дневното им пътуване на 150 милиона километра от слънцето.
"Дори когато е спокоен ден в космическо време, по отношение на експлозивните слънчеви бури, това базово ниво на времето винаги се случва на слънцето", каза Виал. "И тази малка динамика е движеща динамика и на Земята."
Петната, които поглъщат света
Тъй като слънчевите петна са били изследвани за първи път в началото на 2000-те, учените са знаели, че те са големи - първоначално измерват между 50 и 500 пъти по-големи от Земята и стават все по-големи, докато се разпространяват в космоса, каза Виал - и те са плътни, т.е. потенциално пълен с два пъти повече заредени частици от обикновения слънчев вятър.
Показанията на магнитното поле показват, че когато тези гаргантски петна от плазма текат над Земята, те всъщност могат да компресират магнитното поле на планетата и да пречат на комуникационните сигнали за минути или часове наведнъж. Все пак тези показания оставят много отворени въпроси, каза Виал, тъй като петна почти сигурно се развиват и изстиват, докато се въртят в космоса за 4-те дни, от които слънчевият вятър е нужен, за да достигне Земята. И така, Виал и нейните колеги решиха да изучат петна много по-близо до техния източник.
В новото проучване изследователите погледнаха отново историческите данни от Helios 1 и Helios 2, двойка слънчеви сонди, лансирани от НАСА и Германския аерокосмически център съответно през 1974 и 1976 г. Сондите близнаци обикаляха около Слънцето близо десетилетие, правейки най-близкия приближаване от 27 милиона мили или 43 милиона км (по-близо от орбитата на Меркурий), докато изучаваха температурата и магнетизма на слънчевия вятър, който хвърляше миналото.
Ако някоя от сондите е била обхваната от влак от гаргантски петна от лава, срещата трябва да бъде отразена в тези показания, каза Виал. Изследователите потърсиха по-специално един модел от данни - внезапни изблици на гореща, плътна плазма, прекъсната от периоди на по-хладен и по-лек вятър - и откриха пет случая, които отговарят на сметката.
Данните от тези събития показват, че петна изплуват от слънцето на всеки 90 минути или така, подкрепяйки наблюденията на видимата светлина върху петна, направени десетилетия по-късно. Резултатите предоставиха и първите истински доказателства, базирани в Космоса, че петна наистина са много по-горещи и по-плътни от нормалния слънчев вятър, каза Виал.
Горещи въпроси
Относно защо на първо място се образуват петна, журито все още е излязло. Но въз основа на показанията на магнитното поле, направени в близост до Земята, вероятно петната се образуват в един и същ вид експлозии, които създават слънчеви бури - масивни взривове на плазма, които се изстрелват, когато линиите на магнитното поле на слънцето се заплитат, прекъсват и рекомбинират.
"Смятаме, че подобен процес е създаването на петна в много по-малък мащаб - околни малки изблици, за разлика от гигантските експлозии", каза Виал.
Резултатите от соларната сонда на Паркър на НАСА, която стартира през август 2018 г. и сега е на около 15 милиона мили от слънцето (24 милиона км), скоро биха могли да потвърдят тези подозрения. В допълнение към 40-годишния технологичен напредък, който Паркър има над сондите на Хелиос, мисията на Паркър се простира и далеч по-близо до слънцето - достигайки само на 4 милиона мили (6,4 милиона км) от нашата местна звезда при най-близкия й подход. От тази шипяща гледна точка сондата трябва да може да наблюдава петна "веднага след като се родят", каза Виал.
