Международен екип от астронавти откри нов вид слепи, безцветни ракообразни, обитаващи пещерата - и те дори не трябваше да напускат Земята, за да я намерят.
Ракът с размер на нокътя, наречен Alpioniscus sideralis след латинската дума за "звездна", беше открито, че се разхожда около черно-висен басейн в пещерната система Са Грута под Сардиния, Италия. Новоизлюпените астронавти откриха малкия обитател на пещерата, докато прекарваха шест нощи под земята, като част от обучителната програма на CAVES на Европейската космическа агенция, която насърчава кандидатите на Международната космическа станция да провеждат изследвания в опасни подземни среди.
По време на експедиция през 2012 г. под земята, стажантите на астронавтите от Европа, САЩ, Русия, Канада, Япония и Китай се натъкнаха на малките полупрозрачни ракообразни в малко пещерно езерце. Астронавтите примамвали съществата от водата с помощта на стръв от черен дроб и гнило сирене, след което транспортирали екземплярите обратно на повърхността.
Молекулярният анализ показа това A. sideralis„генетиката не съвпада с тази на други видове, събрани от региона, което позволява на безстрашните астронавти да я опишат за първи път в ново проучване, публикувано през декември 2018 г. в списанието ZooKeys.
A. sideralis беше разкрито като вид дървесни частици - малки ракообразни, които са напуснали водата, за да колонизират земя преди милиони години. Забележително, A. sideralis изглежда е извършил еволюционно лице, като обърна бронята си обратно на сушата и се върна в подземни води като пещерните басейни на Сардиния.
"Бих искал да мисля, че когато хората кацнат на Марс и изследват пещерите му, този опит ще им помогне да търсят други видове, знаейки, че животът има малко граници и може да се развие в най-негостоприемните места", Паоло Марсия, зоолог от университетът в Сасари и съавтор на изследването, се казва в изявление.
