Свръхмасивната черна дупка в центъра на нашата галактика е малко като огнището в центъра на уютна кръчма. Това е светло и топло място за събиране, около което се вихри целият житейски живот на Млечния път - и според ново проучване, публикувано днес (20 март) в списанието Nature, може дори да има комин или два.
В скорошно проучване на рентгеновите емисии, които кипят от галактическия център на Млечния път, изследователите забелязват две необичайни структури, които никога не са били описани досега. Двойни колони от суперхот, рентгеново излъчваща плазма изглеждаха извиващи се от галактическия център, като едната се издигаше на север, а другата течеше на юг за стотици светлинни години във всяка посока.
"Ние наричаме тези комини", казва водещият автор на изследването Габриеле Понти, изследовател от Националния институт за астрофизика (INAF) в Италия, пред Live Science. "Гледайки ги, виждаме ясни доказателства за силен изтичане на плазма от галактическия център."
Рентгенографията отбелязва мястото
Понти и неговите колеги откриха това доказателство, като анализираха повече от 750 часа рентгенови наблюдения, направени от телескопите XMM-Newton и Chandra. Тези наблюдения помогнаха на екипа да създаде рентгенова карта на центъра на Млечния път (показана по-горе), включваща почти симетричните комини на комина, излъчвани от двете страни на Стрелец А *, яркият извор на радиовълни, за които се смята, че обвиват нашата галактика супермасивна черна дупка.
Както северният, така и южният комин се простират на около 522 светлинни години над галактическия център и всеки става все по-горещ и по-плътен, колкото по-близо е до Стрелец А *. Изглежда ясно, че тези взривове на топлина и материя са резултат от голям изтичане от галактическия център, писаха Понти и колеги, въпреки че точният източник не е известен. Наличните доказателства сочат две възможности: Или изтичането е причинено от самата супермасивна черна дупка (която може да пробие някаква материя в космоса, дори когато набива огромни количества близък газ и прах), или пък от периодични експлозии на свръхнови, възникващи през централният звезден клъстер на галактиката.
"Данните поддържат и двата сценария", каза Понти.
Издухващи космически мехурчета
Междувременно крайната дестинация на комина изглежда по-ясна от техния произход.
В своята рентгенова карта изследователите видяха, че и северният, и южният комин се простират в основите на две гаргантски структури, известни като мехурчета Ферми - по същество две гигантски кухини на газ и космически лъчи, издълбани от галактическия център от милиони години на дейност.
От 2010 г. учените знаят, че нашата галактика издухва космически мехурчета и смятат, че те вероятно са създадени от някакво бурно събитие в центъра на галактиката преди няколко милиона години. Според Понти, откриването на галактическите комини бележи първата пряка връзка между тези масивни, газообразни кълба и сравнително малкото ядро на Млечния път.
"Комините са изпускателните тръби, свързващи дейността на галактическия център с мехурчетата Ферми", каза Понти.
По-нататъшното изследване на комините може да разкрие по-точен произход на мехурчетата Fermi. Следващата стъпка, каза Понти, е изобразяване на още по-широк участък от галактическия център - за да се види например дали коминният поток изглежда локализиран над свръхмасивната черна дупка на галактиката или ако е разпръснат върху по-широк сноп звезди. Така или иначе огнището в центъра на галактиката ще запали огън за нас - може би по-голям, отколкото някой си е представял.
