Убийците са красиви и величествени, но има много малки вариации в това как изглеждат - тяхната форма, размер и оцветяване са доста стандартни от кит до кит. И така, когато хората започнали да забелязват китове-убийци със забележимо различна физика - по-тънки, с много по-малки бели очи и по-тесни, остри гръбни перки - учените обърнали внимание.
През януари международен екип от изследователи проследи тези потенциални импозатори на китове и събра проби за генетично тестване, които ще разкрият дали животните са новооткрит, обособен вид убиец.
"Ние сме много развълнувани от предстоящия генетичен анализ", казва в изявление Боб Питман, изследовател от Научния център за риболов на Югозападния риболов на NOAA Fisheries в Ла Джола, Калифорния. „Убийците от тип D биха могли да бъдат най-голямото неописано животно, останало на планетата и ясна индикация за това колко малко знаем за живота в нашите океани“.
В крайна сметка не е рибна история
Досега съществуването на този потенциално новооткрит вид се основаваше само на истории от рибари и шепа снимки.
Първият запис на тези мистериозни китове датира от 1955 г., когато 17 от животните са се прибрали на брега на Нова Зеландия. Докато маркировките им приличаха на известни китове убийци, тези животни бяха по-малки, с тъпа морска и луковична глава. Набраздените китове също имаха по-тесни, заострени гръбни перки и много по-малки бели петна над очите си в сравнение с типичните китове убийци. Експертите спекулират, че необичайните китове са просто продукт на генетична аберация, която съществува само при тези индивиди.
След това, през 2005 г., френски учен показа снимки на Питман на някои странни на вид китове, които крадеха риба от риболовци на островите Крозет в южната част на Индийския океан. Китовете изглеждаха точно като онези, които бяха заседнали в Нова Зеландия, на повече от 5 500 мили (9 000 километра). Това предполага, че уникалните китове са по-широко разпространени, отколкото се смяташе досега.
През следващите няколко години Питман и неговите колеги събраха хиляди изображения от туристи и кораби, опериращи в Южния океан. До 2010 г. Питман и неговият екип бяха събрали шест изображения на китовете wanna-be убийци, които те нарекоха "кит убиец" тип D.
Снимките на китове от тип D бяха щракнати на географски ширини, които често изпитват най-лошите условия за лодка на планетата - райони, известни като ревящите 40-те и яростните 50-те, заради коварните ветрове в региона. Ако китовете тип D обичаха да се мотаят на тези места, тогава не е чудно, че хората доскоро не бяха поставяли очи върху китовете.
Последната част от пъзела
След години събиране на информация за потенциално неописан вид кит убиец, Питман се осмели да открие мистериозното създание. Той наел международен екип от експерти по морски бозайници, които да дойдат с него. През януари 2019 г. екипът напусна бреговете на Аржентина и намери шушулка от около 30 вида китове тип D.
Екипът прекара около 3 часа с групата на китовете, като през цялото време записваше забележителностите и звуците от срещата над и под водата. Изследователите също събраха три биопсии, или малки парченца кожа, от китовете, които ще бъдат подложени на генетично тестване, за да разкрият колко тясно свързани са китовете тип D с типичните китове-убийци.
Според Питман и неговия екип откриването на убиеца от тип D служи като напомняне за това колко много ни остави да научим за живота в океаните си.
