Далеч в Космоса една призрачна галактика стои сама. Той свети само със слаб проблясък на звездна светлина, почти не се е променил за еони - и астрономите нямат представа защо е там или как се е образувала.
Откритата през 2016 г. DGSAT I е ултрадифузна галактика (UDG), което означава, че е голяма като типична галактика, но излъчва много малко звездна светлина. И тази странна галактика изглежда нарушава много от правилата, които управляват дори подобни UDG.
Повечето други UDG (концепция, сравнително нова за астрономите) се намират в претъпкани, подвижни кластери от галактика. Астрономите смятат, че насилствените сблъсъци в тези клъстери изплюват тези слаби галактики като конфети от космически партиен попър.
Но DGSAT I е сам. Неразположен от галактически сблъсъци или други космически катаклизми, той вероятно се е променил много малко откакто се е родил, според изявление на обсерваторията W. M. Keck в Хавай.
За да обяснят как самотният DGSAT се формира, астрономите първо трябваше да разберат от какво е направено.
"Химичният състав на галактика осигурява запис на условията на околната среда, когато тя се е образувала, подобно на начина, по който микроелементите в човешкото тяло могат да разкрият през целия си живот хранителни навици и излагане на замърсители", съавтор Аарон Романовски, университет на астроном на обсерваториите в Калифорния и доцент в държавния университет Сан Хосе, се казва в изявлението.
Екипът използва Keck Cosmic Web Imager - светлинен спектроскоп, инсталиран на Mauna Kea на Хаваите.
Спектроскопът прави изображение на галактиката и след това измерва дължината на вълната на светлината във всеки пиксел от изображението. Различните елементи излъчват различна дължина на вълната на светлината, което позволява на астрономите да вникнат в състава и температурата на галактиката, според изявлението.
Оказва се, че тази слаба галактика е не просто бледа с липса на звездна светлина, но и анемична.
Галактиката има много малко желязо, но нормални количества магнезий. Това е озадачаващо, казват изследователите, защото когато звездите умират в жестоки експлозии, наречени свръхнови, те обикновено освобождават и двата метала. „Ние не разбираме тази комбинация от замърсители, но една от нашите идеи е, че екстремните взривове на свръхновите причини караха галактиката да пулсира по размер през юношеството си по начин, който задържа магнезия за предпочитане пред желязото“, каза Романовски.
Измерванията показват също, че вероятно тази галактика отне много време, като започна, когато Вселената беше много млада и продължи да се формира до преди поне 3 милиарда години.
„Една интригуваща възможност е някои от тези призрачни галактики да са живи вкаменелости от зората на Вселената, когато звезди и галактики се появиха в много по-различна среда от днес“, каза Романовски. „Раждането им е наистина завладяваща мистерия, над която екипът ни работи над решаването“.
Те съобщават своите открития онлайн 24 януари в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
