Когато научнофантастичният сюжет представя Земята в опасност от потенциално пагубно астероидно въздействие, колекция от герои обикновено се провиква, за да спаси деня, като детонира огромната космическа скала на фрагменти.
Но в действителност, експлодирането на астероид с размер на града може да изисква повече енергия, отколкото някога се е смятало, според ново проучване.
Преди това учените са използвали компютърни модели за оценка на въздействието, необходимо за успешното разбиване на голям астероид. Нов модел на друг екип от изследователи обаче наскоро стигна до различно заключение, като добави променлива, която по-стар модел пропусна: колко бързо пукнатините ще се разпространят през астероид, след като се удари.
Разглеждайки по-отблизо дребните промени в структурата на астероида, изследователите разработиха по-ясна кратка снимка какво ще се случи след удар. Новият им модел предполага, че гравитацията би могла да помогне на астероида да се държи заедно дори след мощна експлозия и че ще е необходима повече енергия, за да се разбие обектът до ковачите.
"Ние вярвахме, че колкото по-голям е обектът, толкова по-лесно ще се счупи, защото по-големите обекти са по-склонни да имат недостатъци", водещият автор на изследването Чарлз Ел Мир, изследовател от Техникума на Уаитинг от Университета Джон Хопкинс в Балтимор , се казва в изявление.
"Нашите открития обаче показват, че астероидите са по-силни, отколкото сме свикнали да мислим", каза Ел Мир.
За своя компютърен модел Ел Мир и неговите колеги използваха същия сценарий, както в предишните модели, създадени от други изследователи: прицелен астероид с диаметър около 16 мили (25 километра) се удря от обект с диаметър около 0,6 мили (1 км), пътуващи със 11 185 мили / ч (18 000 км / ч).
Изчисленията от по-ранни проучвания посочват, че такова високоскоростно въздействие ще раздуши целта. Но когато изследователите тестваха новия модел, те видяха различен резултат. Въпреки че целевият астероид е бил силно повреден, сърцевината му се е държала заедно, съобщават учените в проучването.
Тяхната симулация раздели случилото се след удара на два етапа: секунди след удара и след това часове по-късно. Веднага след удара на астероида милиони пукнатини се излъчват навътре, като моделът предсказва къде и как те ще се разпространят през тялото на астероида.
Но астероидът не се разпадна. Вместо това през следващите часове гравитационното издърпване на повредената му сърцевина събра скалните фрагменти около ядрото, което доведе до астероид, който беше фрагментиран, но не напълно раздут на парчета, съобщават авторите на изследването.
Докато големите удари на астероиди върху Земята са изключително редки, компютърните модели като тези могат да помогнат на учените да изградят как да се защитим от потенциално опустошителни снаряди в бъдеще, Калиат Рамеш, професор по машинно инженерство в Техническата школа на Джонс Хопкинс „Уайтинг училище, се казва в изявлението.
"Трябва да имаме добра представа какво трябва да правим, когато дойде това време", каза Рамеш. „Научни усилия като този са от решаващо значение, за да ни помогнат да вземем тези решения.“
Резултатите ще бъдат публикувани в броя от 15 март на списание Icarus.
