Микроскопичен червей, който е живял преди около 505 милиона години, е вид „пачуърк“ с части от тялото, които съвпадат с различни семейства от червеи, обърквайки експерти, които се опитват да класифицират мъничкото същество.
Сякаш този червей вече не беше достатъчно странен, наскоро учените откриха, че той има набор от скрити челюсти, които са останали неоткрити повече от 100 години.
Въпреки това, вместо да добавят към главоблъсканицата, тези тайни структури може би са решили вековния пъзел за това, къде червеят принадлежи на дървото на живота - между две древни линии от червеи, които все още са наоколо, съобщават учените в ново проучване.
Amiskwia sagittiformis имаше удължено, плоско и меко тяло с размери по-малко от 5 инча (5 сантиметра); имаше заоблена глава с върха с две сензорни пипала, клапи, простиращи се отстрани и опашка, наподобяваща гребло. Името на рода му, Amiskwia, идва от думата на Кри на "beavertail." Sagittiformis означава "форма на стрела" на латински, вдъхновен от цялостния план на тялото на червея, според Кралския музей на Онтарио в Канада.
Amiskwia, описана през 1911 г., донякъде прилича на братовчедите си от групата на червеи със стрели, но липсваха някои от техните отличителни черти, като шипове в близост до главата, които се използват за хващане на плячка, водещият автор на изследването Якоб Винтер, старши преподавател School of Earth Sciences в Университета в Бристол в Обединеното кралство, каза Live Science в имейл.
Червеят също сподели някои функции с червеите с плувна лента - но отново му липсваха някои други структури, които са често срещани в тази група, обясни Винтер.
Десетилетия наред учените спорят къде Amiskwia принадлежи: Трябва ли да се групира със стрели червеи, с панделки или може би да бъде поставен върху собствения клон на родословното дърво на червеите, представляващ план за тялото, изчезнал преди милиони години?
Когато изследователите изследвали вкаменелостите на червея, те изпробваха техника, която не беше използвана преди: покриване на фосилите с амониев хлорид. Вътрешните структури, направени от химикали, се открояват и учените са успели да различат "различни здрави елементи в главата му", според Винтер.
"Приличаше ми на чифт челюсти и никой друг човек не го беше виждал преди", каза той.
Червеите, известни като gnathiferans, имат челюсти като тези, които авторите на изследването са виждали Amiskwia, Обясни Винтер. От Amiskwia имало тяло като червей със стрели и челюсти като гнатиферан, изследователите предполагат, че стреловите червеи и гнатиферани са по-тясно свързани, отколкото се е предполагало някога. В действителност, шипките на подпиращите червеи могат да са се развили Amiskwia'челюстните структури, които вероятно са помогнали на червея да забие зоопланктон и малки ракообразни, каза Винтер.
По време на камбрийския период, преди около 543 милиона до 490 милиона години, животът на животните се разнообразява с изумителна скорост. В резултат на това процъфтяваха много странни на вид същества Amiskwia, като червей без очи, наподобяващ кухненска четка; сегментирано, многократно, червейно животно, наречено лобопод; и свиреп хищник "усмихнат червей" с множество крака и шипове, облечени по гръб.
Въпреки това, много от тези, така наречени странни чудеса, които са живели стотици милиони години, не са били толкова различни от техните потомци, казва Винтер. Всъщност много видове микроскопични червеи, които са около днес, запазват много подобна анатомия на древните и причудливи предци като Amiskwia, той добави.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 21 февруари в списанието Current Biology.
