Мъдрият най-външен слой от земната атмосфера се простира много по-дълбоко в космоса, отколкото учените осъзнаха - достатъчно дълбоко, че Луната обикаля около нея.
Геокорона на Земята е рядка, малко разбрана колекция от водородни атоми, слабо свързана от гравитацията към нашата планета. Този атмосферен регион е толкова тънък, че на Земята бихме го нарекли вакуум. Но е достатъчно важно и достатъчно мощно, за да се забърквате с ултравиолетовите телескопи поради навика си да разсейва слънчевата радиация. И изследователите, гледайки стари данни от 90-те години на миналия век, сега знаят, че тя се простира до 6 000 000 километра над повърхността на планетата. Това е между 10 и 25 процента по-далеч от предишните оценки.
Една от причините, поради която геокорона е толкова малко разбрана, е, че е трудно да се намери полезност, от която да се изучава. От земната повърхност и дори ниската земна орбита тя е повече или по-малко невидима. Най-известното изображение на него (на снимката по-горе) идва от мисията Аполон 16 от 1972 г., когато Луната, Земята и Слънцето се подравняват по такъв начин, че астронавтите са успели да направят снимка на слънчева светлина, разпръснала се през нея.
За този документ, публикуван на 15 февруари в списанието JGR Space Physics, изследователите се върнаха към някои данни от кораба на Европейската космическа агенция (ESA), наречен Соларна и хелиосферна обсерватория (SOHO), стартиран през 1995 г. за изследване на слънцето. Тази сонда се изстреля до точка на 1,530 милиона км от Земята към Слънцето, където гравитацията от планетата и звездите се комбинира, за да я задържи на място. Въпреки че на кораба беше възложено задачата да изучава слънцето, понякога той ще се обърне и ще шпионира Земята от далечната си гледна точка.
Целта на тези проучвания не беше да се набележи геокорона, но изследователите разбраха, че данните могат да бъдат използвани по този начин.
"Данните, архивирани преди много години, често могат да бъдат използвани за нова наука", казва в изявление Бернхард Флек, учен по проекта ESA SOHO. „Това откритие подчертава стойността на данните, събрани преди повече от 20 години, и изключителните резултати на SOHO.“
Атм
Кой знае какви други знания има навън, седейки като архивирани данни на някой твърд диск, чакащ някой да го интерпретира правилно.
