Каноничната картина на петна предизвиква крясъци от наслада и треперене на ужас, олицетворяваща привличаща вниманието смесица от сладко и грозно, до известна степен непозната за западната естетика (въпреки че е доста популярна в Япония). С дербината си намръщена, блестяща плът и невъзможно носещ вид нос, напомнящ шноза на рисунките на Зиги и Килрой, рибата беше интернет звезда, която само чакаше да се случи.
Докато в наши дни пеперудата има достатъчно разпознаване на лицето, за да завиди на други, може би по-харизматични създания, изследователите знаят много малко за този загадъчен вид. Учените трябва да направят заключение как прекарва дните си и какво яде от физическите характеристики на околната среда на черноглавата риба и биологичните особености на морските дълбоководни риби. По ирония на съдбата, чертата на животно - това не е това, което го отличава; по-скоро това е обща характеристика, която рибата споделя с много други обитатели на дълбоките.
Най-известната петна: Мистър Блоби
Препратки към семейството на рибите, известни като скулптури на дебелашки (Psychrolutidae) за първи път се появява в научната литература преди повече от 150 години, но специфичният индивид, предназначен за вирусна интернет известност, изплува през 2003 г. Изследователите събраха и снимаха „Мистър Блоби“, както го кръстиха, заедно с много други морски видове по време на Австралия -Нова Зеландия NORFANZ изследователско пътуване. Докато тъпче океана, за да проведе преброяване на биологичното разнообразие, екипажът измъкна г-н Blobby на дълбочина между 3323 и 3996 фута (1,013 до 1340 метра) някъде между Нова Каледония и Нова Зеландия, според Австралийския музей, където в момента рибата живее като екземпляр.
Г-н Blobby изчезна в относителна неизвестност от около десетилетие, докато The Ugly Animal Preservation Society го изтласка в международния прожектор, когато рибата спечели конкурса на групата за 2013 г. за избор на най-грозното животно в света. Организиран от комика и научния комуникатор Саймън Уат, каскадьорът имаше за цел да привлече вниманието към по-слабо извлечените членове на животинското царство („Грозните животни: Не можем всички да бъдем панди“ (History Press, 2014) гласи заглавието на книгата на обществото). Г-н Blobby победи близо дузина други видове, включително аксолотла и маймуната proboscis, събрала повече от една четвърт от подадените 3000 гласа. През последните години славата на рибата продължава да не намалява, като животното се появява в реклами, в телевизионното предаване „Събота вечер на живо“ и в повече от един политически мем.
Живот под натиск
Отвъд дропавия мракобесване, изследователите знаят изненадващо малко за рибите, които направиха подобен интернет плясък. Най- Psychrolutidae семейството съдържа осем рода и повече от 30 вида, от които флагман може да бъде видът, представен от г-н Blobby: Психролути микропори, Всеки вид има тенденция да живее в сравнително концентриран район (P. микропори се намира изключително между Австралия и Нова Зеландия), но други членове на семейството пълзят по дните на Атлантическия, Тихия и Индийския океан.
Блъскайки се по дъното, на хиляди стъпки под вълните, светът на черницата е студен, тъмен и празен. Водата притиска животни там с над 100 пъти повече от атмосферното налягане, което усещаме на сушата, което прави сгъваемите плувни мехури, които много повърхностни риби използват, за да контролират плаваемостта си по-малко практични за тези дълбоководни същества. По-скоро естественият подбор е оборудвал петнистата риба с изключително неекспресивни части, като напълнени с вода клетки и органи, не за разлика от повечето от нашите собствени. Тази конструкция прави рибата неутрално плаваща, нито се издига, нито потъва, което им позволява да летят неподвижно, докато чакат плячка, като охлюви и други обитатели на дъното.
"Те ще се хранят с всичко, което са способни опортюнистично да приемат като храна", казва Мартин Гомон, ихтиолог от музеите Виктория в Австралия. "Вероятно, въз основа на размера на устата, човек би предположил, че се хранят с безгръбначни, които живеят точно на дъното."
Отдалечени от поддържащите живота лъчи на слънцето, дълбоководните риби живеят в свят, лишен от много възможности за храна, което означава, че енергийната ефективност е ключова за оцеляването. Като такива много обитатели на дълбоко море избягват мускулите, изгарящи кислорода, и силните, калциеви кости, намиращи се в техните по-плитки жилища и повече атлетични братовчеди, като риба тон или риба меч. Дълбоководните риби водят по-летаргични животи, движещи се бавно и само при абсолютно необходимост. Без развитата мускулатура на повърхностните риби, Psychrolutidae извийте се по дъното, необезпокояван от неумолимия гравитация, който ни издига на повърхността - докато те не бъдат теглени от траулер и деликатната им козина се разтопи в постоянен духал.
"Ще откриете, че много от тези животни, които живеят там, нямат много твърди структури", каза Гомон. Въпреки че никога не се е справял с петнист камък в естествената му среда, той каза, че в нашия свят консистенцията на пепеляшка наподобява нещо като джелу. "Те са доста отпуснати."
С други думи, г-н Blobby имаше сериозно предимство в най-грозната конкуренция за животни през 2013 г. - тази, която повечето дълбоководни риби биха споделили, ако бъдат издърпани от благоприятната среда на океана и оставени да провиснат във въздуха. Когато плувате на няколко хиляди фута под повърхността на водата, пеперудите изглеждат доста красиви и много повече приличат на нормални риби.
Защитена от дълбокото море
Освен това, което изследователите могат да направят извода за малкото събрани проби, почти всичко останало за петна остава загадка. "Тяхната обща биология би била един от най-големите въпроси", каза Гомон. "Ние просто не знаем толкова много за тях."
И учените вероятно няма да научат много повече в скоро време. Изследователската експедиция, ориентирана към разцвет, би била "много скъпо предложение", каза Гомон, "само заради дълбочината, в която се срещат".
Това разделяне на светове може да се възползва в крайна сметка от пеперудата. Хабитат, до който е трудно да се достигне, също е предизвикателство за безпокойство, а хилядите футове вода над меките глави на животните могат да предпазят тези странни същества от заплахата от изчезване, пред които са изправени много повърхностни животни. От шестте вида в Psychrolutidae семейства, които се появяват в Червения списък на Международния съюз за опазване на природата, четири попадат в категорията „най-малко притеснения“ и две в графата „дефицит на данни“, което означава, че няма достатъчно информация, за да се определи техният статус.
Засега просто ще трябва да се удивим на рядката гледка в извънземния свят на дълбокия океан, донесена от този малко вероятно посланик. Малките учени знаят за пепелянката отразява колко малко знаят за повечето обитатели на дълбоките морета, каза Гомон. "Ние просто само надраскваме повърхността по отношение на разбирането на дълбоководни общности и животните, които живеят в тях."
