Бележка на редактора: Тази история е актуализирана в 9:55 ч. E.T. в четвъртък, 14 февруари
Дебне под повече от миля лед в Гренландия е кръгова депресия, която е много вероятно оставена от древно въздействие с космическа скала.
Кратерът на метеорните удари, съобщаван на 11 февруари в списанието Geophysical Research Letters, е едва вторият открит в Гренландия. Това е само на 113 мили (183 километра) от другия кратер в страната, за който учените съобщиха миналата година.
Джоузеф Макгрегър, глациолог от Центъра за космически полети на Годард от НАСА, беше в екипа, който откри първия кратер, наречен Hiawatha. В края на 2016 г., когато по-голямата част от работата по идентифицирането на кратера Hiawatha беше извършена, въпреки че изследванията все още не бяха публикувани, MacGregor вече беше на лов за друг кратер. Намери един по-бързо, отколкото очакваше.
„Бях като:„ Наистина, може ли всъщност да има друг? “, Каза Макгрегър пред Live Science. "Някак се изправих от бюрото си и малко крачех по коридорите."
Нов кратер
Новият кратер е с дължина около 22 мили (36 км), което го прави 22-ият най-голям кратер за удар, открит някога на Земята и малко по-голям от кратера Hiawatha, който е с размери 19 мили (31 км). Hiawatha седи на около половин миля (930 метра) лед, докато новият кратер е погребан на 1,2 мили (2 км). И двата кратера са в северозападна Гренландия и учените разполагат с непропорционален обем информация за този отдалечен леден регион, просто защото много от техните изследователски полети произхождат от близката въздушна база Туле.
За да открият кратерите, изследователският екип комбинира сателитни снимки на ледената покривка на Гренландия и данни от радарно звучане, събрани от самолети. С данните от радарите учените могат да „видят“ през леда, използвайки радарни вълни, които удрят основата отдолу и отскачат назад. Повечето от данните бяха предоставени от людете на спътниците Terra и Aqua на НАСА и програмата за въздушно изследване на космическата агенция IceBridge; всички тези данни са публично достъпни.
Въпроси за кратери
Възрастта на новия кратер е трудно да се прецени, каза Макгрегър. Най-старият леден слой, датиран над депресията, е на около 79 000 години, но ледът тече, така че това не означава непременно много. Използването на съотношението дълбочина към ширина на ударните кратери позволи на екипа да прецени възрастта на кратера според степента на ерозия - но само много грубо. Изследователите го приковават на възраст между 100 милиона и 100 000 години. Хиавата вероятно е по-млад, каза Макгрегър.
Учените са доста сигурни, че новият кратер наистина е от въздействие. Единственото друго обяснение за новооткритата депресия е, че това е вулканична калдера, каза Макгрегър, но вулканичните скали създават магнитни аномалии, които просто не присъстват в новата функция.
Въпреки че беше изненадващо да открием първата известна двойка кратери за удар на Гренландия толкова близо един до друг, размерът на извадката от два е твърде малък, за да промени разбирането колко арктически въздействия имаше или колко бързи кратери се ерозират, каза Макгрегър. Най-вероятно Hiawatha и новият кратер са "най-големите наклонени черти, които има да се намерят", каза той. Всички допълнителни кратери вероятно ще бъдат много по-малки и по-трудни за откриване.
Отговарянето на въпроси за възрастта и формирането на кратерите няма да е лесно, добави той.
"Трябва да пробиете през 2 километра лед и след това, в зависимост от това кой точно елемент от историята на кратера се интересувате, може да се наложи да пробиете скала на стойност 100 или 200 м", каза Макгрегър. Той добави, че цялото оборудване ще трябва да бъде изтеглено на повече от 100 мили (160 км) във вътрешността на леда. "Това е технологично предизвикателство."
Бележка на редактора: Тази история беше коригирана, за да се отбележи, че новият кратер е малко по-голям, а не малко по-малък от кратера Hiawatha.
