През 60-те години първите астронавти на НАСА тестват границите на човешката издръжливост далеч над планетата. Междувременно екипи от безстрашни водолази изследваха подобни граници в еднакво негостоприемна среда тук на Земята: тъмните, изтръпнали студени и дълбоки дълбочини на океана.
Озаглавена "Sealab", изтощителната програма беше лансирана от американския флот по време на Студената война. Участниците нарекоха "акванавти", обучени да оцеляват под вода в среда под налягане в продължение на дни, на дълбочини, създаващи огромни физически предизвикателства. В рамките на три етапа средата на Sealab се спуска на все по-големи и по-големи дълбочини. Но със смъртта на водолаз през 1969 г. официалните лица решават, че рисковете са твърде големи и те прекратяват програмата.
Дългозабравената история за повърхностите на акванаутите в нов документален филм, наречен "Sealab", излъчващ се на 12 февруари по PBS в 21:00. ET (проверете местно време).
От 50-те до 60-те години на миналия век САЩ и Съветският съюз се занимават с гореща надпревара в космоса. Но те също наблюдаваха напредъка на един друг в развитието на дълбоководна технология за водене на подводни войни. За тази цел американският флот създаде програма, която да тества колко дълбоко в океана могат да отидат хората, заяви Стивън Айвс, режисьор и продуцент на "Sealab", заяви Live Science.
"По ирония на съдбата океанът е далеч по-достъпен от стратосферата и въпреки това, той остава повече мистерия, отколкото космическото пространство", каза Айвс.
Дълбокият океан оказва смазващ натиск върху човешкото тяло, компресирайки кислорода в белите дробове и тъканите. Колкото по-дълбоко се спуска водолазът, толкова повече време е необходимо тялото да се върне безопасно към нормалното повърхностно налягане. Издигането от дълбините твърде бързо освобождава азотни мехурчета в тъканите на тялото, причинявайки завои - мъчително болезнени спазми и парализа, които могат да бъдат смъртоносни.
Все по-дълбоко и по-дълбоко
За първата подводна лаборатория - Sealab I през 1964 г. - ВМС въвежда нова техника, наречена гмуркане на насищане. Акванавтите са обитавали специална среда, насищаща кръвта си с хелий и други газове, които са били под същото налягане като заобикалящата вода, което позволява на изследователите да прекарват по-дълги периоди в дълбокото море, без риск от декомпресионна болест, според доклад, публикуван през юни 1965 г. от Службата за военноморски изследвания (ОНР).
В продължение на 11 дни четири акванавта са живели и работили в лаборатория за морско дъно близо до Бермудите на дълбочина от 193 фута (59 метра) под повърхността, вдишвайки смес от хелий, кислород и азот, предаде ONR.
През 1965 г. Sealab II докосва морското дъно на дълбочина 62 м, близо до Ла Джола, Калифорния. Успешната 30-дневна мисия спечели акванаут Скот Карпентър поздравителен телефонен разговор от президента Линдън Б. Джонсън на 26 септември 1965 г. Карпентър разговаря с президента, докато все още декомпресира от опита, а гласът му беше необичайно висок от хелия -богата среда, според Националния архив.
В запис на разговора Джонсън се появи невъзмутим от карикатурния глас на Карпентер, ентусиазирано му благодаря и каза: „Искам да знаете, че нацията е много горда с вас“.
Трайно наследство
Но трагедията удари проекта през февруари 1969 г., след като Sealab III беше спуснат на морското дъно край бреговете на Сан Клементе, Калифорния, на дълбочина от 600 фута (183 м). Когато водолазите слизат, за да отстранят хелийния теч в все още незасегнатото местообитание, акванавтът Бери Кенън умира от задушаване на въглеродния диоксид. Смъртта му сложи край на Sealab и на всички експерименти за насищане и гмуркане на Военноморските сили на САЩ, според американския военноморски подводни музей.
Въпреки че Sealab приключи преди близо половин век, той имаше трайно въздействие върху морските изследвания и дълбоководните проучвания, каза Айвс. Едно от сегашните начинания, които дължат много на програмата, е Подводната лаборатория Водолей - единствената напълно оборудвана подводна лаборатория в света - преди това собственост на Националната администрация за океански и атмосферни влияния (NOAA), а сега е собственост и се управлява от Международния университет във Флорида.
Разположен близо до Ки Ларго в националното морско светилище на Флорида Кийс, Водолеят почива на морското дъно на около 60 фута (18 м) под повърхността, което позволява на изследователите да живеят и работят под вода за мисии, които обикновено продължават 10 дни, съобщава NOAA.
Но друга важна част от наследството на Sealab беше разпалването на дългогодишен научен ангажимент за проучване на най-дълбоките части на земните океани и за изследване на това как те влияят на климата и екосистемите в световен мащаб, каза Ives.
"Това помогна да доведе пътя към ново разбиране за това колко важни са океаните за нашия свят - те са системата за поддържане на живота на планетата", каза Айвс. "И мисля, че Sealab ни помогна да видим това."
Бележка на редактора: Тази статия беше актуализирана, за да отразява, че NOAA вече не е собственик на подводна лаборатория Водолей.
