Не гледайте сега, но Земята е бомбардирана със загадъчна, невидима светлина. Сред типичния масив от радиосигнали и микровълни, изхвърляни от далечни звезди, черни дупки и други небесни тела, съществува марка междугалактична светлина, която последователно борави умовете на учените - и техните инструменти. Тези сигнали са известни като бързи радио изблици (FRBs). Тези ултра-ярки, ултраярки радиосигнали продължават само няколко милисекунди и се смята, че произхождат от милиарди светлинни години, въпреки че точният им източник е неизвестен. (Извънземните не са изключени.)
Мистерията частично се дължи на липсата на данни; след като астрономите за първи път откриха FRB през 2007 г., бяха наблюдавани само около 60. Сега тези числа бързо растат. Според две нови доклади, публикувани днес (9 януари) в списанието Nature, учените, работещи в радиотелескопа CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) в хълмовете на Британска Колумбия, са открили 13 нови FRB само за двумесечен период. Сред тези новозаснети сигнали са седем изригвания, регистрирани при 400 мегагерца - най-ниската честота на FRB, засечена досега - и само за втори път досега, FRB, който мига многократно, шест пъти подред.
"Досега имаше само един известен повтарящ се FRB", казва в изявление Ингрид Стълби, член на екипа на CHIME и астрофизик от Университета на Британска Колумбия. "С повече ретранслатори и повече източници, достъпни за изучаване, може да успеем да разберем тези космически пъзели - откъде са те и какво ги причинява."
Учените имат няколко теории за този произход. Предишни проучвания сочат, че ФРБ може да са останки от далечни свръхнови или радиация, предизвикана от свръхмасивни черни дупки. Ави Льоб, учен от Харвард-Смитсоновския център за астрофизика, който не е участвал в откритието, каза, че не трябва да изключваме "изкуствения произход", като импулсите на извънземен космически кораб.
Тези новооткрити сигнали биха могли да помогнат на учените да се доближат до отговор. За начало съществуването на повтарящи се FRBs като заловените миналата година може да изключи някои възможни начала. Тези повтарящи се сигнали проблясваха от едно и също място в небето (от приблизително 1,5 милиарда светлинни години) шест пъти в продължение на няколко месеца. Според авторите на изследването, това забавено повторение изключва "катаклизмичните събития" като свръхнови като вероятен източник на многократните взривове, тъй като се очаква изблици от избухнала звезда да се случат само веднъж.
Освен това новите открития на екипа на CHIME предполагат, че ФРБ вероятно са много по-често срещани, отколкото съвременните технологии могат да отразят. Фактът, че седем от новите изблици, регистрирани на 400 MHz (най-ниската честота, която телескопът CHIME е в състояние да открие), предполагат, че FRB с още по-ниски честоти вероятно са ципиращи покрай нашата планета през цялото време - просто не сме в състояние да ги видим още.
