Преди 700 години, преди човечеството да започне да изпомпва въглерод в атмосферата и да затопли климата, Земята изстудява в продължение на векове охлаждащо събитие, наречено Малката ледникова епоха.
Днес, нови научни находки, дълбините на Тихия океан все още пазят спомени за това по-студено време. Малко над една миля (2 километра) надолу Тихият океан става все по-хладен, тъй като водите, които за последно са били на повърхността през Малката ледникова епоха, едва сега се смесват с по-дълбоки, по-топли води.
Това зловещо ехо от температури от минала ера е важно за съвременните учени по климата, тъй като способността на океана да задържа топлина има значение за това, което се случва в атмосферата и на сушата, заяви изследователят на изследването Джейк Геби, физически океанограф от океанографската институция Woods Hole в Масачузетс.
"Ако ще разберем промените в климата", казва Геби пред Live Science, "всичко е да се опитаме да проучим къде се движат топлината и въглеродът около земната система."
Гмуркане дълбоко
Геби и неговият колега от Харвардския университет Питър Хюйбърс преди това откриха, че дълбоките води на Тихия океан наистина са много стари. Под около 1,5 мили (2,5 км) под повърхността, водите на дълбокия Тихи океан за последен път видяха повърхността преди около 1000 години, изследователите докладваха през 2012 г. Това означава, че Геби казва, че трябва да можете да откриете намеци за каква е била миналата океанска повърхност при изследване на дълбоките води на океана.
Проблемът е, че е трудно да се проучи долната половина на океана, каза Геби. От 2002 г. международен консорциум, наречен Програма Арго, използва плаващи инструменти за измерване на температура, соленост и други характеристики на океана по целия свят; тези инструменти обаче не стигат под 2 мили (1,2 км). Последното глобално дълбоко проучване беше нещо, наречено Световния експеримент за циркулация на океана през 90-те години, каза Геби.
Използвайки данни от това проучване, Геби и Хюйбърс обучиха компютърен модел, за да имитират съвременните модели на циркулация на океана. За да разгледат историческите модели обаче, те се нуждаеха от някои данни от реалния свят за сравнение. За щастие, те са го имали в първото по рода си модерно океанографско проучване: Проучването на HMS Challenger в средата на 1870-те.
Нов живот за стари данни
HMS Challenger беше британски проучвателен кораб, който измина 70 000 морски мили (130 000 км) за експедиция между 1872 и 1876 г. Екипажът на Challenger периодично изпускаше термометри на въжета до под 1,2 мили. Геби и Хюйбърс трябваше да коригират леко тези данни, тъй като налягането в дълбокия океан може да компресира живака в термометър в стар стил, като изкривява измерванията.
Тези корекции разкриха, че през последните 125 години Атлантическият океан се е затоплил на всички дълбочини, докато Тихият океан показва тенденция на охлаждане през 20-ти век, започваща между 1,1 и 1,6 мили (1,8 и 2,6 км) дълбочина, съобщават изследователите в яну 4 брой на списание Science.
Точното количество на охлаждане все още не е ясно, но е малко, изследователите откриха, вероятно между 0,036 градуса и 0,144 градуса по Фаренхайт (0,02 градуса и 0,08 градуса по Целзий). Тези числа са предварителни, каза Геби и изследователите планират да разгледат по-подробно данните, за да ги направят по-точни.
Все пак температурната разлика между водите на Атлантическия и Тихия океан има смисъл, каза Геби. Водите на Атлантическия океан се смесват по-лесно от тези в Тихия океан. Това е частично, защото студени, плътни води навлизат в Атлантическия океан както от южния, така и от северния полярни райони, каза Геби. Тези води потъват на дъното доста бързо, принуждавайки бързо раздухване. Тихият океан е по-голям и изобщо не се попълва от север, така че дълбоките му води висят близо до дъното за по-дълго време.
Това означава, че старите климатични модели също висят по-дълго. В този случай, каза Геби, тенденцията за охлаждане се причинява от смесването на стари повърхностни води от два различни периода. Първият е средновековният топъл период, балист период между около 950 г. и 1250 г. сл. Хр. На повече от миля (2 км) дълбочина водите, които са били на повърхността през Средновековния топъл период, сега са заменени от по-хладни води от Малката Ледена епоха.
Всичко това обаче е силно засенчено от модерното затопляне обаче, каза Геби. Разликата в температурите на океана и повърхността от средновековния топъл период до малката ледена епоха е била около 0,72 градуса F (0,4 градуса C) за 900 години, каза той. За сравнение температурите на морската повърхност са се повишили с 1,5 градуса F (0,8 градуса C) от 1901 г., според данните на Националната администрация за океана и атмосфера (NOAA). Климатичните учени векове в бъдеще няма да могат да видят никакви намеци за средновековния топъл период или за малкия ледников период в Тихия океан, заяви Геби; всичко това ще бъде заличено от последиците от затоплянето на 20-ти век.
Въпреки това откритията са важни за днес. Отчитането на дълбокия океан ще помогне на климатичните моделисти да разработят по-добри оценки за бъдещи климатични промени, каза Геби.
„Ако наистина искате да стигнете до дъното на дългосрочните климатични тенденции, десетилетия и повече“, каза той, „не можете да пренебрегнете дълбокия океан“.
