ВАШИНГТОН - Преди десетки хиляди години мразовитите сибирски степи бяха живи тревни екосистеми, подкрепящи различни общности от дървесни тревопасни животни като мамути, вълнисти носорози, лоси, коне и бизони. Но след като повечето от тези видове изчезнаха в края на плейстоценската епоха (преди 2,6 милиона до 11 700 години), създадените хабитатни местообитания, като голяма част от тревите изчезнаха.
Днес екип от руски учени работи за възстановяването на този древен пейзаж. В оградена зона в Северна Сибир, наречена „Плейстоценски парк“, изследователите се стремят да възстановят изчезнал свят, където преди 20 000 години бродят огромни тревояди. По този начин учените също се надяват да се справят с глобалния проблем на изменението на климата, сочат изследвания, представени на 12 декември на годишната среща на Американския геофизичен съюз (AGU).
В Арктика покритието на вечна замръзване понастоящем е уязвимо от стопяване и топенето на вечна замръзване освобождава съхраняваните парникови газове, заяви Никита Зимов, изследовател от Тихоокеанския институт по география към Руската академия на науките и директор на Плейстоценския парк. Счита се, че 1400 гигатона въглерод - 1 гигатон се равнява на 1 милиард тона - се смята, че са замразени в вечната мерзлота на Земята, според Националния център за данни за сняг и лед (NSIDC).
Но повторното въвеждане на големи тревопасни животни в сибирския парк и връщане на тревни площи в степите може да помогне за защита на вечната мерзлота, каза Зимов в АГУ. Създаването на здрави и продуктивни тревни площи също би могло да създаде по-ефективна система за съхраняване на атмосферен въглерод в почвата, добави той.
За разлика от измисления парк от Юра, който вдъхнови името му, Плейстоценският парк не е туристическа площадка с животни, върнати от изчезване. Паркът обхваща 6 квадратни мили (16 квадратни километра) и е дом на елени, лоси, мускус волове, бизони и коне, всички от които са били докарани на мястото от Зимов и неговите колеги, според уебсайта на парка.
Първите животни пристигат през 1988 г., а след десетилетия екосистемата се е приспособила към наличието на големи грейзъри. Вече започнаха да се наблюдават промени в растителността на парка, с повече трева - която се увеличава в отговор на изяждането му, заяви Зимов пред Live Science.
А почвата, покрита от треви и храсти, задържа повече въглерод, отколкото почвата, покрита с гори, откриха Зимов и неговите колеги. Учените взеха проби от почва от парка и извън неговите граници и откриха по-високи концентрации на въглерод в места, където животните пасяха през последните 20 години. Тъй като местната растителност се трансформира в повече треви, тези райони отделят повече въглерод от атмосферата и я съхраняват в арктическата почва, обясни Зимов.
"Там, където имахме най-много животни и най-високи треви, имахме най-високото съдържание на въглерод в почвата", каза той. Силно пашаните райони също демонстрираха по-дълбоко съхранение на въглерод, отколкото места, където няма паша, добави той.
Повече трева в Сибир може също да се бори с излишния метан в почвата, заяви Зимов в АГУ. От края на последния ледников период, преди почти 12 000 години, сибирските степи са станали по-влажни, като повече метан се произвежда в почвата при разпадането на организмите. Но възстановяването на древни тревни площи ще върне кореновите системи, които извличат влагата от почвата, което може да намали производството на метан, каза Зимов. (В по-влажните почви, където кислородът се изчерпва, микробите, които разграждат въглерода, произвеждат метан, а не въглероден диоксид.)
Междувременно увеличеният снеговалеж през последните три зими допълнително застраши вечната мразове, като създаде изолационен слой, който затопля земята отдолу и не позволява да замръзне, според Зимов. На много места изследователите откриват, че слоевете земя остават незамръзнали целогодишно - предупреждение, че вечната слана може да започне да се разгражда.
"И след като започне, това е бърз процес и е много трудно да се спре", каза той.
Въпреки че мамутите на Сибир и вълнестите носорози отдавна ги няма, други големи тревопасни животни днес биха могли да защитят пермафроза, правейки това, което правят предшествениците им, когато обикаляха по тундрата - тъпчейки най-горните слоеве сняг, каза Зимов.
"Това ще позволи почвата отдолу да се охлади и ще удължи живота на вечна замръзване в Арктика - което ще ни купи известно време", каза той.
Оригинална статия на Наука на живо.
