Слоновете използват стволовете си, за да миришат, пипат и понякога рисуват прекрасни малки автопортрети. Но колко полезен е един багажник, когато става въпрос за яденето на вкусна зърнена закуска?
Учени от технологичния институт в Джорджия искаха да разберат. Целта им не беше да разберат дали слоновете предпочитат Cheerios пред граф Chocula, а да видят как мамутите използват своите стволове за обработка на малки, гранулирани материали. Разбирането на тази напреднала механика на багажника може да вдъхнови развитието на бъдещи роботи, които по-ефективно захващат и движат неща като пясък и чакъл, пишат изследователите в изследване, публикувано на 1 октомври в Journal of The Royal Society Interface. Плюс това - отговорът на този въпрос означаваше, че изследователите трябваше да работят с наистина готин африкански слон на име Кели в продължение на няколко седмици миналото лято.
Екипът посети Кели на нейната трева в зоопарк Атланта с торби с житни зърнени зърнени култури, които се дърпаха. Те донесоха и няколко моркови и рутабага, нарязани на кубчета с различна големина. В продължение на 24 изпитания екипът хранеше Кели или купчина зърнени храни или зеленчуци, сервирани на специална чиния, която измерваше количеството сила, която Кели беше използвал, докато зачерпваше всяко лакомство.
За да изяде по-големите парченца веге, Кели уви страницата на багажника си около тях и ги загреба в устата си. За да яде зърнените култури обаче, тя заглади върха на багажника си надолу върху купчината зърна, след което прищипа върха на носа си в твърда става. Носната скоба на Кели успешно принуди зърната да се превърнат в по-равномерна буца, която лесно можеше да пасе в устата си. Този процес на затягане отне много повече усилия - около 40 нютона сила (около една двадесета от средната сила, която упражнявате, когато хората хапят нещо), в сравнение само с 10 нютона, за да загребите по-големите парчета.
Какво ни казва това? Главно, че стволовете от слонове са дори по-многостранни, отколкото учените знаеха по-рано. Това е удобно, тъй като слоновете са известни големи ядци - според изследователите на Georgia Tech слоновете изяждат около 440 килограма (200 килограма) растителност всеки ден. И е хубаво, че и тях харесват зеленчуците; 440 паунда е около 335 кутии Cheerios.
