Животът на Земята има милиарди форми, но за да видите повечето от тях, ще трябва да копаете дълбоко под повърхността на планетата.
За последните 10 години това правят учените от Обсерваторията на дълбоките въглеродни емисии (DCO). Съставена от повече от 1000 учени от 52 страни по света, тази група учени картографира странния, див живот на "дълбоката биосфера" на Земята - мистериозната лодка на подземните екосистеми, която съществува между земната повърхност и нейното ядро. Това може да звучи като невзрачен свят на мръсотия, тъмнина и плашещ натиск, но според новите изследвания на DCO, суровите условия не са спрели милиони неоткрити видове микробен живот да се развиват там от раждането на планетата.
В изявление, което нарича дълбоката биосфера на Земята „подземен Галапагос“, който чака да бъде проучен, учените от DCO изчисляват, че чистата биомаса на въглерод-базиран живот, който се крие под краката ни, напълно омаловажава количеството живот, ровещо по земната повърхност. С около 17 милиарда до 25 милиарда тона въглерод (15 до 23 милиарда метрични тона) под повърхността на планетата, DCO изследователите смятат, че има близо 300 до 400 пъти повече въглеродна биомаса под земята (по-голямата част от нея все още е неоткрита), отколкото има във всички хората на Земята.
"Дори в тъмни и енергийно предизвикателни условия вътрешноземните екосистеми се развиват по уникален начин и съществуват в продължение на милиони години", се казва в изявлението Фумио Инагаки, геомикробиолог от Японската агенция за наука и технологии за морските и земните науки. "Разширяването на познанията ни за дълбокия живот ще вдъхнови нови познания за планетарното обитаване, което ще ни накара да разберем защо животът се е появил на нашата планета и дали животът продължава в Марсианското подпокритие и други небесни тела."
Всъщност изучаването на дълбокия микробен живот на Земята вече е тласнало разбирането на условията, при които животът може да процъфтява. Изследователите са пробили мили в морското дъно и са взели проби от микробиомите от мини и сондажи в стотици обекти по света. Данните от тези сайтове предполагат, че дълбоката биосфера в света се простира приблизително на 500 милиона кубически мили (2,3 милиарда кубически километра) - около два пъти по-голям обем от всички земни океани - и съхранява около 70 процента от всички бактерии и едноклетъчни археи.
Някои от тези видове правят домовете си сред най-горещите и дълбоки ниши в света. Предтеча за най-горещия организъм на Земята в природата е едноклетъчният Geogemma barossii, според изявлението. Живеейки в хидротермални отвори на морското дъно, тази микроскопична сферична форма на живот расте и се възпроизвежда при 250 градуса по Фаренхайт (121 градуса по Целзий), много над точката на кипене на водата при 212 градуса F (100 градуса С).
Междувременно рекордът за най-дълбоко известния досега живот е на около 3 мили (5 км) под континенталното подпокритие и на 6,5 мили (10,5 км) под повърхността на океана. Под тази много вода екстремният натиск се превръща в неизбежен факт от живота; на дълбочина от около 400 фута (400 метра) налягането е около 400 пъти по-голямо от това на морското равнище, пишат изследователите.
Разширяването на това, което знаем за границите на живота на Земята, потенциално би могло да даде на учените нови критерии за търсене на живот на други планети. Ако потенциално милиони неоткрити организми растат, процъфтяват и се развиват в тъмнината на нашата планета, тогава нашите изследвания за биоразнообразието на Земята досега буквално са надраскали само повърхността.
