В близо 5000 гробница в Швеция изследователите са открили най-стария известен щам на прословутата бактерия Yersinia pestis - микробът, отговорен за може би най-уплашената зараза на човечеството: чумата.
Откритието предполага, че зародишът може да е опустошил селища в цяла Европа в края на каменната ера в това, което може би е била първата голяма пандемия в човешката история. Той също би могъл да пренапише част от онова, което знаем от древната европейска история.
Откритието стана след като изследователите анализираха публично достъпни бази данни от древна ДНК за случаи, при които инфекциите може да са били жертви на праисторически жертви. Те се съсредоточиха върху разкопаното по-рано място на Frälsegården в Швеция. Предишен анализ на варовикова гробница на мястото установи, че там са погребани 78 души и всички те са загинали в рамките на 200-годишен период. Фактът, че много хора са загинали за сравнително кратко време на едно място, предполага, че може би са загинали заедно в епидемия, каза пред Live Science авторът на изследването Николас Раскован, биолог от университета Екс-Марсилия в Марсилия, Франция. Варовиковата гробница е датирана в неолита, или новата каменна епоха, периода, когато започва земеделието.
Изследователите открили неизвестния досега щам на чума в останките на жена в местността Frälsegården. Въглеродните датировки предполагат, че тя е починала преди около 4900 години през период, известен като неолитния спад, когато неолитните култури в цяла Европа мистериозно са загинали.
Въз основа на тазобедрените й кости и други скелетни черти те прецениха, че жената е на около 20 години, когато е починала. Откритият с нея чума има генетична мутация, която може да предизвика пневмонична чума - най-смъртоносната форма на историческа и съвременна чума, което предполага, че жената вероятно е починала от болестта. (Най-честата форма на чума е бубонна чума, която се появява, когато чумните бактерии се разпространяват в лимфните възли и причиняват възпаление, според Световната здравна организация. Възпалените лимфни възли се наричат „бубони“. Ако бактериите се разпространяват в белите дробове, т.е. те могат да предизвикат смъртоносна пневмонична чума.)
Сравнявайки новооткрития щам с известна ДНК на чума, учените определят, че древната проба е най-близкият известен роднина на най-новия прародител на чумната бактерия. Изследователите на изследването теоретизират, че древната проба се разминава с други чумни щамове преди около 5700 години.
Как се разпространи чумата
Новите открития противоречат на по-стара теория за това как се разпространява чумата, според изследователите. Преди около 5000 години хората са мигрирали от Евразийската степ надолу в Европа с големи вълни, заменяйки неолитните фермери, които са живели в Европа по това време. Предишни изследвания предполагаха, че степният народ е донесъл чумата със себе си, изтривайки предселищните селища при пристигането им. Ако обаче чумният екземпляр от шведския гроб се отклони от други щамове преди 5 700 години, той вероятно се разви, преди да започнат миграциите на степите - което предполага, че вече е имало.
По-скоро изследователите предполагат, че чумата се е появила в така наречените мегаселища от 10 000 до 20 000 жители, съществували в Европа между 6 100 и 5 400 години. Тези мегаселища - до 10 пъти по-големи от предишните европейски селища - „имаха хора, животни и съхраняваха храна близо един до друг и, вероятно, много лоша санитария. Това е учебникът пример за това, от което се нуждаете, за да развиете нови патогени“, старши проучване авторът Саймон Расмусен, изчислителен биолог в университета в Копенхаген, се казва в изявление.
Ако чумата се разви в тези мегаселища, "тогава, когато хората започнат да умират от нея, населените места щяха да бъдат изоставени и унищожени. Това е точно това, което се наблюдава в тези селища след 5 500 години", каза Расмусен. Тогава чумата би могла да се разпространи в търговските мрежи, станала възможна от колесния транспорт, който дотогава бързо се разшири в цяла Европа, каза Раскован. В крайна сметка щеше да пробие дори до сравнително отдалечени обекти като Frälsegården в Швеция, където жената, която анализираха изследователите, почина. ДНК на тази жена разкри, че тя не е генетично свързана със степния народ, подкрепяйки идеята, че този древен щам от чума е пристигнал преди мигрантите да дойдат от степта.
Опасностите от иновациите?
Съавторът на изследването Карл-Гьоран Шьогрен, археолог от университета в Гьотеборг в Швеция, каза на Live Science, че откриването на чума "в сравнително маргинална област на неолитния свят ... предполага добре установени и широкообхватни контактни мрежи" в онова време, което позволи на болестта да се разпространи.
Всъщност е възможно „революционните иновации от онова време - по-големи селища с по-сложна организация, колесен транспорт, металургия, търговски мрежи на големи разстояния и т.н.“ - може би са поставили основата за „появата и разпространението на инфекциозни болести“ и това в крайна сметка доведе до това, което според нас е първата масирана пандемия от човешката история “, каза Раскован.
Изследователите отбелязват, че откритията не означават, че чумата с една ръка е унищожила селищата на неолита, а по-скоро, че може да е бил един от факторите сред другите, каза Раскован. Например, неолитните селища може да са прекомерно използвали средата си, което потенциално води до горите те зависят от изчезване, казаха изследователите.
Изследователите също предупредиха, че все още не са открили оръжието за пушене за новата си теория - тоест чума във всякакви останки от мегаселищата, в които може да се е развила. „Ако успеем да открием чума в тези населени места, това би било сериозна подкрепа за тази теория“, казва Расмусен в изявлението.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 6 декември в списание Cell.
Оригинална статия на Наука на живо.
