Знаете ли онзи голям списък от неразрешени мистерии в астрономията? Е, можете да премахнете, „какво причинява космическите лъчи с най-висока енергия?“ Благодарение на новите изследвания, използващи Космическата обсерватория на Пиер Оже в Южна Америка, отговорът изглежда е: супермасивни черни дупки.
Космическите лъчи с висока енергия са всъщност частици - най-вече протони - ускорени до огромни скорости. Когато се блъснат в земната атмосфера, те избухват в спрей от енергия и субчастици, които могат да бъдат открити тук на повърхността. За щастие нашата атмосфера ни предпазва от повреди, но в космоса те представляват реална заплаха.
Само една частица може да има същата енергия като бързо движеща се тенис топка.
Астрономите от години се чудят как частиците могат да бъдат подсилени до толкова високи енергийни нива. Огромен екип от 370 изследователи от 17 страни работят върху отговора, използвайки новоразработената обсерватория Космически лъч Пиер Оже, разположена в планините на Южна Америка.
Обсерваторията всъщност е масив от детектори, разпределени на 3000 км2 ■ площ. Докато космическите лъчи се сблъскват с атмосферата, полученият спрей от частици се улавя от детекторите, в които се помещават големи резервоари с вода. Детекторите са толкова чувствителни, че могат да открият различно във времето, което позволява на астрономите да триангулират посоката, от която идва космическият лъч. Частиците са хвърлени с такава енергия, че те насочват обратно към своите галактики, като куршуми, идващи от пистолет.
Преди обсерваторията на Пиер Оже откриването на космически лъчи беше рядкост. Астрономите просто нямаха достатъчно данни, за да знаят откъде идват. Но през последните 3 години обсерваторията е записала милион космически лъчи, включително 80 от най-високата енергия.
Сега астрономите знаят, че космическите лъчи не идват от всички региони на небето, но са изстреляни от активно хранене на свръхмасивни черни дупки.
Точният процес, който създава космическите лъчи, не е напълно разбран, но астрономите смятат, че средата около активна свръхмасивна черна дупка е най-малко свирепа. Генерират се мощни магнитни полета, които могат да действат като естествени ускорители на частици, изтласквайки протоните до енергийни нива много по-високи от всичко, което физиците биха могли да пресъздадат с нашата технология.
Оригинален източник: Университет в Чикаго
