Лунният хиперион на Сатурн. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI. Щракнете за уголемяване
Касини извърши летящи полети на луни на Сатурн Тетис и Хиперион миналия уикенд, приближавайки се от всякога до всеки от тях. Тетис има белязана древна повърхност, докато Хиперион е странно, гъбаво изглеждащо тяло с кратери с тъмно покритие, които изпъкват повърхността му.
Нови изображения, мозайки и филм на тези тела са достъпни на http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini и http://ciclops.org.
Снимки на Тетис, направени по време на близкото приближаване на Касини към Луната на 24 септември 2005 г., разкриват ледена земя от стръмни скали и кратери. Касини засне южния полюс на Луната, регион, който не се вижда от космическия кораб на НАСА Voyager.
Гигантски разрив, наречен Итака Чазма, прорязва целия диск на Тетис. Голяма част от топографията в този регион, включително тази на Итака Чазма, е старателно затрупана от въздействия. Този външен вид подсказва, че събитието, което създаде Итака Чазма, се е случило много отдавна.
В близост до виден кратер на върха на име Telemachus са останките на много стар кратер на име Терезиас. Древният участък на удара е силно отпечатан и ерозиран от въздействието на атмосферните влияния и деградацията. Остава само кръгъл образец на талисмани, които бележат мястото, където е съществувал старият ръб на кратера. Много от кратерите със свеж вид се появяват необичайно ярки кратерни подове, за разлика от кратерите с тъмно покритие, които се виждат на странно лунащия лунен хиперион на Сатурн.
Снимките на Hyperion, направени на 26 септември, показват повърхност, изпъстрена с кратери и модифицирана по някакъв процес, който все още не е разбран, за да създаде странен, "гъбен" вид, за разлика от повърхността на която и да е друга лунна Сатурн.
Неверноцветното изображение на Hyperion разкрива свежи детайли и вариации в цвета по странната повърхност, които могат да представляват разлики в състава на материалите. Hyperion има забележително червеникав нюанс, когато се гледа в естествен цвят.
Учените са изключително любопитни да научат какъв е тъмният материал, който изпълва много кратери на тази луна. Характеристики в тъмния терен, включително ударния кратер с ширина 200 метра, заобиколен от лъчи и множество кратери с ярки рамки, показват, че тъмният материал може да е с дебелина само десетки метра с по-ярък материал отдолу.
Учените също ще изследват острите възгледи на Касини с надеждата да установят дали на Хиперион има множество епизоди на свлачища. Подобно движение „надолу” е очевидно в пълненето на кратери с отломки и скорошното премахване на много кратери по по-стръмните склонове. Отговорите на тези въпроси могат да помогнат за разрешаването на мистерията защо този обект е еволюирал различни повърхностни форми от други луни на Сатурн.
Касини летеше от Хиперион на разстояние от само 500 километра (310 мили). Hyperion е с дължина 266 километра, има неправилна форма и се върти в хаотично въртене. Голяма част от вътрешността му е празно пространство, което обяснява защо учените наричат Хиперион луна с развалини. Тази муха беше единствената близка среща на Касини с Hyperion в четиригодишното турне на основната мисия. През следващите няколко месеца учените ще изучават данните по-подробно.
Касини летеше от Тетис на разстояние приблизително 1500 километра (930 мили) над повърхността. Тетис е с дължина 1 071 километра и ще бъде посетена отново от Касини през лятото на 2007 г.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорада.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
