Нова концепция за космически телескопи е избрана от НАСА, за да помогне за разкриването на източника на тъмна енергия; мистериозната сила, ускоряваща разширяването на Вселената. Тези данни ще помогнат на астрономите да проследят разширяването на Вселената и да изчислят дали скоростта на ускорение се е променила с течение на времето. Ако всичко върви добре, ще стартира през 2013 г.
Екип, ръководен от Националната обсерватория за оптична астрономия (NOAO) и Центъра за космически полети Goddard на НАСА, е избран от НАСА, за да разработи концепция за космическа мисия за характеризиране на мистериозната „тъмна енергия“, която прониква във Вселената и причинява нейното разрастване да се ускори.
Известен като Destiny, космическият телескоп на тъмната енергия, малкият космически кораб ще открие и наблюдава повече от 3000 свръхнови в рамките на двугодишната си основна мисия за измерване на историята на разширяването на Вселената, последвано от годишно проучване на 1000 квадратни градуса от небето с близо инфрачервена дължина на вълната, за да се измери как еволюира широкомащабното разпределение на материята във Вселената след Големия взрив. Използвани заедно, данните от тези две проучвания ще имат 10 пъти по-голяма чувствителност на настоящите наземни проекти за изследване на свойствата на Тъмната енергия и ще предоставят данни, критични за разбирането на произхода на Тъмната енергия, което е слабо обяснено от съществуващите физически теории ,
„Силата на съдбата е, че тя е проста, евтина мисия, предназначена да атакува озадачаващо проблема с Тъмната енергия директно с висока статистическа точност“, казва Тод Р. Лауер, главен изследовател на съдбата и астроном в NOAO. „Ние надграждаме върху технологията на гризма, използвана в разширената камера за проучвания на космическия телескоп Хъбъл, за да ни помогне да предоставим спектри на свръхновите, както и изображенията. Спектрите са от решаващо значение за диагностициране на свойствата на свръхновата, но са много трудни за получаване с по-традиционни камери. Гризматичната камера на Destiny обаче ще взема едновременни спектри на всички обекти в нейното поле. Това е основно предимство на нашия подход, което значително увеличава способността за откриване и характеризиране на тези далечни звездни експлозии. "
Откриването на мистериозна сила, сега известна като Тъмната енергия, беше обявено през 1998 г. от два независими екипа от астрономи, които изучаваха далечни свръхнове, като начин да измерват как скоростта на разширяване на Вселената се променя с течение на времето. Тези екипи (и двамата използваха телескопи NOAO в Чили, за да открият свръхновите) с изненада откриха, че вместо да забавят, както се очакваше, скоростта на разширяване на Вселената всъщност се ускорява с напредването на Вселената. За да обяснят това изненадващо явление, учените са принудени да заключат, че Вселената съдържа не само обикновена материя и тъмна (невидима) материя, но и съставка, наречена Тъмна енергия, която прониква в цялото пространство и подтиква това разширяване. Разбирането на произхода и свойствата на Тъмната енергия е може би най-изключителният проблем в космологията днес.
„Съдбата е предназначена да използва два допълващи пътя - свръхновите и широкомащабното разпределение на материята - за измерване на Тъмната енергия по начин, който е по-малко податлив на неизвестни от която и да е отделна техника“, каза Доминик Дж. Бенфорд от НАСА Годард, заместник-главен изследовател за Съдбата.
Екипът на Destiny има силни връзки с щата Аризона, с членове в Тусон в NOAO, астрономическия отдел на Аризонския университет и Лунната и планетарна лаборатория, както и няколко астрономи и космически учени от Аризонския държавен университет. Други членове на екипа (включително няколко, които са били част от първоначалното откриване на тъмната енергия) са базирани в Научния институт за космически телескопи, Харвардския университет, Тексас A&M, Калифорнийския университет, Дейвис, Мичиганския държавен университет, Университета в Чикаго и Обсерватории в Карнеги.
Лауер се присъединява към персонала на NOAO през 1990 г. Той е член на екипа от инструменти за първата широколентова и планетарна камера на борда на космическия телескоп Хъбъл и е участвал дълбоко в калибрирането и ранните му операции. Lauer продължава да е чест потребител на Hubble. През 1992 г. получава медал за изключителни научни постижения на НАСА за ранната си работа с инструмента. Неговите изследвания обхващат различни теми, вариращи от търсене на черни дупки в центровете на галактиките до мащабната структура на Вселената.
Съдбата е една концепция за JDEM, съвместната мисия за тъмна енергия, която НАСА и Министерството на енергетиката предложиха съвместно да характеризират тъмната енергия. Националната лаборатория в Лос Аламос на Министерството на енергетиката е партньор в мисията Destiny.
Ако Destiny бъде избрана в крайна сметка за постигане на научните цели на JDEM, космическият кораб и неговият 1.65-метров телескоп ще бъдат изстреляни от ракета с делта IV или Atlas V в стабилна орбита във втората точка Земя-Слънце Лагрангиан още през 2013 г. местоположението позволява стабилна и непрекъсната работа на инструмента. Първоначално Destiny непрекъснато би наблюдавал два петна на небето за далечни свръхнови. Наблюденията на съдбата се планират да бъдат тясно координирани с тези от настоящите големи наземни телескопи и нововъзникващи съоръжения като Големия синоптичен телескоп (LSST).
Оригинален източник: NOAO News Release
