Ако сте гледали документалния филм „Пет години на Марс“ в National Geographic канал за Марсовете за проучване на Марс, вероятно сте виждали как двамата гребъри са заседнали в някои от малките пясъчни дюни на повърхността на Марс. Тези дюнови полета на Марс са малко загадка за планетарните геолози и всъщност на Земята няма нищо подобно на тях. Полетата от пулсати пясъци на Марс, наречени напречни еолийски хребети (ТАР), се намират върху големи площи в целия Марс. Самите дюни са по-малки от гигантските дюни, намиращи се и на Марс, но полетата са по-големи от всякакви пясъчни пулсации, открити на Земята. TAR съдържа улики за минали и настоящи климатични процеси и тъй като те могат да бъдат капани на смърт за роувъри, учените искат да знаят повече за тези необичайни характеристики.
ТАРС се образуват от вятъра. Ако често проучвате уебсайта за камерата HiRISE на Марсията за разузнаване на Марс, ще видите думата „аеол“ доста често в научните теми и описания. Aeolian се отнася до всякакви явления, включващи движение на въздуха.
Гребените приемат много форми, като прости пулсации, вилични пулсации, змийски вълнообразни вълни, форми, подобни на бархан (полумесец) или сложни, припокриващи се мрежи.
През 2005 г. роувърът Opportunity се заби в малка дюна, наречена Чистителна дюна в продължение на шест седмици, с колелата си здраво затънала в това, което планетарните геолози смятат за малък ТАР. След като роувърът най-накрая се освободи от изображенията, които роувърът направи от околността, учените от мисията забелязаха, че са заобиколени от дюни. (Вижте тази връзка за филми на колелата на роувърите, които се въртят в пясъка.) Те трябваше внимателно да обикалят всички дюни, което забави значително напредването. Затова е важно да знаете къде се намират ТАР, за да избегнете кацането сред тях на бъдещи мисии на роувъри.
Един от хората, изучаващи ТАР, е Мат Балме, изследовател от Планетарния научен институт. Балме и неговите колеги са извършили проучване на планетата от полюс до повече от 10 000 изображения, направени от камерата на Марсис Орбитър, която е била (е) на борда на космическия кораб Mars Global Surveyor.
Ето какво откриха за TARs:
-Те са по-често срещани в южното полукълбо, отколкото в северното.
-Те се намират в екваториален пояс между 30 градуса на север и 30 градуса южна ширина.
-Те съществуват в две различни среди: в близост до слоест терен или в съседство с Големите тъмни дюни (LLDs). Тези в непосредствена близост до дюни са се образували наскоро, докато тези в близост до слоести терени са на милиони години.
- Те са в изобилие в района на Meridiani Planum и в кратерите на южна ширина.
Срещата с TAR на Opportunity Rover предостави допълнителни данни, показващи, че поне TAR е съставен от външен слой от материал с размер на гранули, вариращ от около 2 mm до 5 mm в диаметър, каза Балме. Под това имаше смесена маса от фини и груби частици.
ТАР се нуждаят от две неща, за да се образуват, обясни Балме: снабдяване с утайка и силен вятър. Изискването за утайка помага да се обясни защо те са намерени в близост до дюни и слоест терен и защо са ограничени до централен пояс около планетата, каза Балме.
„Моята теория е, че съвсем младите ТАР се намират в близост до Големите тъмни дюни, които също са много млади, защото пясъкът, който издува дюните, осигурява енергията, необходима за образуването на ТАР“, каза Балме. „Междувременно имате райони в близост до слоести форми, които преди са имали активен транспорт на утайки, но вече не. Това показва динамична среда, която се е променила и е възможно да използваме TARs като палео маркери, за да помогнем да дешифрираме древния климат. "
Настоящите модели на марсианска циркулация не дават много доказателства, че моделите на вятъра и атмосферната плътност на Марс са били значително по-различни в миналото, отколкото от днешните. „Но мисля, че геологията, която виждаме, предполага, че е имало различни модели и плътности“, каза Балме. „Наблюденията, които сега получаваме от Mars Global Surveyor и камерата HiRISE, ни дават наистина добри данни за управление на моделите.“
Въпреки че Блейм и неговият екип са открили много за ТАР, те все още не знаят какви материали съставят различните полета на ТАР или защо виждат тези големи характеристики на Марс, но не и на Земята.
„През следващите няколко години трябва да виждаме много повече изображения от HiRISE, които могат да ни дадат повече информация, например за височините спрямо разстоянието и дали ТАР имат повече общо с дюните или пулсационните полета, намерени на Земята“, Балме казах. „И те биха могли да дадат представа за сегашните и минали климатични модели, докато научаваме повече за тях и използваме тези данни, за да помогнем за стимулиране на общите модели на разпространение.“
Източник: Институт за планетарни науки
