Японският космически кораб AKARI - по-рано известен като Astro-F - засне тази снимка на отражателната мъглявина IC 1396. AKARI успя да разкрие много нови звезди, които по-рано бяха невидими поради способността си да вижда в далечния инфрачервен спектър.
AKARI, инфрачервеният астрономически спътник на Японската аерокосмическа агенция (JAXA) с участието на ESA, продължава проучването на небето и картографирането на нашия космос в инфрачервена светлина. Нови вълнуващи изображения, направени наскоро от AKARI, изобразяват сцени от раждането и смъртта на звезди.
Инфрачервената камера (IRC) на AKARI е изобразила отражателната мъглявина IC 1396 в съзвездието Цефей (мъглявината за отражение е облак прах, който отразява светлината на близките звезди). IC 1396 е ярък звездообразуващ регион, разположен на около 3000 светлинни години от нашата Слънчева система, в регион, в който в момента се раждат много масивни звезди - няколко десетки пъти по-масивни от нашето Слънце. Раждането на звезди в централната област на изображението изхвърли газа и праха към периферията на мъглявината, създавайки куха структура на черепа.
Ново поколение звезди сега се извършва в сгъстения газ в тези структури на външната обвивка. С това изображение с висока разделителна способност и високо качество на IC 1396, AKARI разкри за първи път подробното разпределение на газа и праха, прехвърлени върху цялата мъглявина.
Сравнение между видимо изображение на IC 1396 и гледката на AKARI за същата област показва, че звездите, родени в региони, които изглеждат тъмни при видима светлина (вляво), обаче не изглеждат ярки, ако се наблюдават в инфрачервена светлина (вдясно).
Изхвърленият газ създава ярките структури, подобни на нишки, които се виждат в инфрачервените лъчи в околните райони. Прахът в газа се нагрява от интензивната светлина, идваща както от масивната звезда в центъра на мъглявината, така и от новородените звезди в самия гъст газ и излъчва инфрачервена светлина.
Яркият бутон, който се вижда от леко в центъра на дясната дясна страна, е известен като „Мъглявината на ствола на слона“, също звезда, образуваща звезда. Появява се като тъмна мъглявина във видимата светлина (ляво изображение), но е много ярка в инфрачервената. Това е струпване на плътен газ, който първоначално не е бил издухан поради много високата си плътност.
Много от родените наскоро звезди, които досега са били неизвестни, сега се очаква да бъдат открити благодарение на новото изображение на AKARI, докато подробният анализ на тези данни ще разкрие историята на образуването на звезда в тази област.
Далеко-инфрачервеният уред на АКАРИ (FIS) е изобразил червения гигант „U Hydrae“, звезда, разположена на около 500 светлинни години от нашето Слънце. Наблюденията на AKARI разкриха много разширени облаци прах около този обект.
Звездите с маси, близки до тази на нашето Слънце, ще се разширят през по-късните етапи от живота си, превръщайки се в така наречените „червено-гигантски“ звезди. По време на последната фаза от живота си такива звезди често изхвърлят газ от повърхността си в междузвездното пространство - в изхвърляния газ се образува прах, а тази смес от газ и прах се разширява и избяга от звездата.
Превъзходното качество и изображения с висока резолюция на AKARI позволиха ясното откриване на облачен прах, обграждащ U Hydrae на разстояние около 0,3 светлинни години от централната звезда, което предполага, че в звездата се е случило кратко и насилствено изхвърляне на маса Преди 10 000 години
AKARI (по-рано известен като ASTRO-F) беше пуснат на 21 февруари 2006 г. (UT) от космическия център Uchinoura, Япония, и започна пълното си изследване на небето през април 2006 г.
Оригинален източник: ESA News Release
