Кредит за изображение: НАСА
Ново проучване на лунната Европа на Юпитер може да помогне да се обясни как могат да се образуват гигантски ледени куполи на повърхността му; места, които биха могли да съдържат живот. Проучването предвижда, че примеси във водата, като сол или сярна киселина, биха могли да бъдат механизмът, който позволява да се изтласкат петна през леда с дебелина 13 км, който покрива воден океан. Тези петна могат да съдържат микроби, които живеят вътре в океана и биха били много по-достъпни за земя, отколкото да се опитват да пробият ледената обвивка на Луната.
Ново изследване на университета в Колорадо в Боулдър на луната Европа на Юпитер може да помогне да се обясни произходът на гигантските ледени куполи, пресипващи повърхността му, и последиците за откриването на доказателства за минали или настоящи форми на живот там.
Асистентът Робърт Папалардо и докторантът Ейми Бар по-рано вярваха, че мистериозните куполи могат да се образуват от ледени петна от вътрешността на замръзналата черупка, които се изтласкват нагоре чрез термично повдигане от по-топъл лед отдолу. Смята се, че Европа притежава океан под ледената му повърхност.
Но учените смятат, че създаването на купола също изисква малки количества примеси, като натриев хлорид или сярна киселина. По същество еквивалентът на трапезна сол или акумулаторна киселина, тези съединения стопяват лед при ниски температури, позволявайки по-топли, девствени ледени петна да принудят ледената повърхност на места, създавайки куполите.
„От известно време се опитваме да разберем как тези ледени петна могат да се прокарат през замръзналата черупка на Европа, която вероятно е с дебелина около 13 мили“, каза Папалардо от отдела за астрофизични и планетарни науки. „Нашите модели сега показват, че комбинация от горещ лед във вътрешността на замразената обвивка, съчетана с малки количества примеси, като натриев хлорид или сярна киселина, би осигурила достатъчно сила за образуването на тези куполи.“
Доклад по темата в съавторство с Папалардо и Бар беше представен на годишното събрание на отдела за планетарни науки, проведено от 2 до 6 септември в Монтерей, Калифорния. DPS е оръжие на Американското астрономическо общество. Графикът на срещите е достъпен на http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html.
Изглежда, че Европа има силно приливно действие, тъй като елиптично орбитира Юпитер - достатъчно силен, за да „притисне луната“ и да загрее вътрешността му, каза Папалардо. „Топлите ледени петна се издигат нагоре през ледената обвивка към по-студената повърхност, разтопявайки по-солени райони по пътя си. По-малко гъстите петна могат да продължат да се издигат чак до повърхността, за да създадат наблюдаваните куполи. "
Куполите са огромни - с диаметър повече от четири мили и височина 300 фута - и се намират в струпвания на повърхността на Европа, каза Бар, който направи голяма част от моделирането. „Ние сме развълнувани от нашите изследвания, тъй като смятаме, че сега е възможно всеки настоящ или минал живот или дори само химията на океана да бъде издигнат на повърхността, образувайки тези куполи. Това по същество би било като асансьор за микроби. "
Бар оприличи надигането на по-топъл лед от вътрешната ледена обвивка до повърхността му в съд с варен сос от спагети. „Горелката под тигана изпраща най-лютия сос до върха, създавайки мехурчетата на повърхността“, каза тя. „Проблемът е, че ледената кожа на Европа е студена и твърда като скала.“
Идеята, че или малки количества сол, или сярна киселина могат да помогнат за създаването на куполите на Европа, беше Папалардо, който знаеше за подобни куполи на Земята, които се образуват на буци в сухите райони. На Земята солта е достатъчно жизнена, за да се придвижва през пукнатини и пукнатини в скални образувания, за да образува куполовидни струпвания на повърхността.
„В допълнение, инфрачервените и цветни изображения, направени от Европа от космическия кораб„ Галилео “на НАСА, изглежда показват, че част от леда по повърхността на тези куполи е замърсен. Примесите, които се виждат на повърхността, са улики във вътрешния състав на луната Йовиан, разказваща за солена ледена черупка “, каза той.
"Повърхността на Европа непрекъснато се взривява от радиация от Юпитер, което вероятно изключва всеки живот на лунната повърхност", каза Бар. "Но космически кораб може да бъде в състояние да открие признаци на микроби точно под повърхността."
И Папалардо, и Бар също са свързани с лабораторията за атмосферна и космическа физика на CU-Boulder. Проектът е финансиран от програмата за екзобиология на НАСА и програма за научни изследвания на аспиранти.
Наскоро Pappalardo служи в панела на Националния изследователски съвет, който потвърди космически кораб, който трябва да бъде пуснат през следващото десетилетие с цел орбита на Европа. Понастоящем той е част от екипа на НАСА, който разработва цели за мисията на Юпитер Icy Moons Orbiter.
Научните цели на мисията вероятно ще включват потвърждаване на океана в Европа, дистанционно измерване на състава на повърхността и разузнаване на потенциални площадки за кацане за последваща мисия за кацане.
Оригинален източник: Университет на Колорадо в прессъобщението на Боулдър
