Международен екип от астрономи направи безпрецедентни изображения на междугалактическото пространство - дифузния и често невидим газ, който свързва и захранва галактики в цялата Вселена.
Досега структурата на междугалактическото пространство беше предимно въпрос на теоретични спекулации. Разширените компютърни симулации прогнозират, че изконният газ от Големия взрив се разпределя в обширна космическа мрежа - мрежа от нишки, които обхващат галактики и текат между тях.
Тази огромна мрежа е невъзможно да се види сама. В миналото астрономите са разгледали далечни квазари - свръхмасивни черни дупки в центровете на галактиките, които бързо се натрупват и светят ярко - за да покажат иначе невидимата материя по техните линии на зрение.
Докато далечните квазари могат да разкрият иначе невидимия газ, няма информация за това как този газ се разпределя в пространството. Новите изображения от Cosmic Web Imager разкриват директно нишките на мрежата, позволявайки им да се виждат в пространството.
Първите нишки, наблюдавани от Cosmic Web Imager, са в близост до два древни, но ярки обекта: quasar QSO 1549 + 19 и т. Нар. Lyman alpha blob (да, това е технически термин за огромна концентрация на водороден газ) в нововъзникващия галактически клъстер SSA22. Тези обекти са ярки, осветяват намесващото се галактическо пространство и усилват разпознаваемия сигнал.
И двата обекта датират от два милиарда години след Големия взрив, във време на бързо образуване на звезди в галактики. Наблюденията показват тясна нишка, с около един милион светлинни години, вливаща се в квазара, което вероятно подхранва растежа на приемащата галактика.
В алфа петна на Лиман се вливат три нишки. „Мисля, че разглеждаме гигантски протогалактичен диск“, казва водещият автор Кристофър Мартин от Калифорнийския технологичен институт в съобщение за пресата. "Той е почти 300 000 светлинни години в диаметър, три пъти по-голям от Млечния път."
Cosmic Web Imager на борда на 200-инчовия телескоп Hale е спектрографско изображение, като прави снимки на много различни дължини на вълната едновременно. Това позволява на астрономите да научат за състава, масата и скоростта на обектите.
„Газообразните нишки и структури, които виждаме около квазара и алфа перото на Лиман, са необичайно ярки“, казва Мартин. „Нашата цел е в крайна сметка да можем да видим средната междугалактическа среда навсякъде. По-трудно е, но ще стигнем там. "
И двата доклада („Междугалактични средни наблюдения с космическия уеб образ: I. Средството на кръговата връзка от връзка 1549 + 19 и доказателства за филаментален приток на газ“ и „Междугалактични средни наблюдения с космическия уеб образ: II. Откриване на разширени, Кинематично свързана емисия около SSA22 Ly-alpha Blob 2 ”) са публикувани в Astrophysical Journal.
