Международният астрономически съюз, който в момента се среща в Прага, обяви предложение, което ще увеличи броя на планетите в Слънчевата система до 12. Всички допълнителни големи тела също биха били описани като планети. ИАУ ще направи окончателно гласуване по това предложение на 24 август.
Световните астрономи под егидата на Международния астрономически съюз (IAU) приключиха две години работа, определяща разликата между „планети“ и по-малките „тела на Слънчевата система“, като комети и астероиди. Ако определението бъде одобрено от астрономите, събрани на 14-25 август 2006 г. на Общото събрание на ИАУ в Прага, нашата Слънчева система ще включва 12 планети, като предстои още: осем класически планети, които доминират над системата, три планети в нова и нарастваща категория „плутони“ - Плутоновидни обекти - и Церера. Плутон остава планета и е първообраз на новата категория „плутони“.
С появата на мощни нови телескопи на земята и в космоса планетарната астрономия премина през вълнуващо развитие през последното десетилетие. От хиляди години се знаеше много малко за планетите, различни от тях, които са обекти, които се движат в небето по отношение на фона на неподвижни звезди. Всъщност думата „планета“ идва от гръцката дума за „скитник“. Но днес домакините на новооткрити големи обекти в външните райони на нашата Слънчева система представляват предизвикателство за нашата исторически базирана дефиниция на „планета“.
На пръв поглед човек трябва да помисли, че е лесно да се определи какво е планета - голямо и кръгло тяло. При втората мисъл възникват трудности, тъй като човек може да попита „къде е долната граница?“ - колко голям и колко кръг трябва да бъде астероидът, преди да стане планета - както и „къде е горната граница?“ - колко голяма може да бъде планетата, преди да стане кафяво джудже или звезда?
Президентът на IAU Рон Екерс обяснява рационалното зад определението на планетата: „Съвременната наука предоставя много повече знания, отколкото простият факт, че обектите, които обикалят около Слънцето, изглежда се движат по отношение на фона на неподвижни звезди. Например, наскоро бяха открити нови открития на обекти в външните райони на нашата Слънчева система, които имат размери, сравними с и по-големи от Плутон. Тези открития правилно поставят под въпрос дали трябва да се считат за нови „планети“ или не. “
Международният астрономически съюз е арбитър на планетарната и сателитната номенклатура от създаването му през 1919 г. Световните астрономи, под егидата на ИАУ, провеждат официални обсъждания за ново определение на думата "планета" от близо две години. Топ на Изпълнителния комитет, ръководен от Ekers, създаде Комитет за дефиниране на планетата (PDC), съставен от седем души, които бяха астрономи, писатели и историци с широко международно представителство. Тази група от седем свика в Париж в края на юни и началото на юли 2006 г. Те завършиха двугодишния процес, като постигнаха единодушен консенсус за предложено ново определение на думата „планета“.
Оуен Джиндрич, председателят на Комитета за дефиниране на планетата, казва: „През юли имахме бурни дискусии както по научни, така и по културно-исторически въпроси, а на втората сутрин няколко членове признаха, че не са спали добре, опасявайки се, че няма да го направим да бъде в състояние да постигне консенсус. Но в края на дългия ден се случи чудото: постигнахме единодушно споразумение. "
Частта от „IAU Resolution 5 за GA-XXVI“, която описва дефиницията на планетата, гласи „Планетата е небесно тяло, което (а) има достатъчна маса за своята самогравитация, за да преодолее твърдите сили на тялото, така че да поеме хидростатично равновесие (почти кръгла) форма и (б) е в орбита около звезда и не е нито звезда, нито сателит на планетата. “ Член на Комитета за определение на планетата Ричард Бинзел казва: „Нашата цел беше да намерим научна основа за ново определение на планетата и избрахме гравитацията като определящ фактор. Природата решава дали даден обект е планета или не. “
Според новата проектодефиниция трябва да бъдат изпълнени две условия, за да може обект да се нарече „планета“. Първо, обектът трябва да е на орбита около звезда, като същевременно не е сам по себе си звезда. Второ, обектът трябва да е достатъчно голям (или по-технически правилен, достатъчно масивен) за собствената си гравитация, за да го издърпа в почти сферична форма. Формата на обектите с маса над 5 х 1020 кг и диаметър по-голям от 800 км обикновено се определя от самогравитацията, но всички гранични случаи трябва да бъдат установени чрез наблюдение.
Ако предложената резолюция бъде приета, 12-те планети в нашата Слънчева система ще бъдат Меркурий, Венера, Земя, Марс, Церера, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, Харон и 2003 UB313. Името 2003 UB313 е временно, тъй като „истинско“ име все още не е присвоено на този обект. Решение и обявяване на ново име вероятно няма да бъдат взети по време на Общото събрание на ИАУ в Прага, но в по-късен момент. Процедурите за именуване зависят от резултата от гласуването за резолюция. Най-вероятно ще има повече планети, обявени от IAU в бъдеще. Понастоящем дузина „кандидат-планети“ са включени в списъка за наблюдение на IAU, който продължава да се променя при откриването на нови обекти и физиката на съществуващите кандидати става по-известна.
Проектът за резолюция на ИАУ определя и нова категория планета за официална употреба: „плутон“. Плутоните се отличават от класическите планети по това, че пребивават в орбитите около Слънцето, на които са необходими повече от 200 години (т.е. те орбитат отвъд Нептун). Обикновено плутоните имат орбити, които са силно наклонени по отношение на класическите планети (технически обозначавани като голям орбитален наклон). Плутоните също имат орбити, които далеч не са перфектно кръгли (технически се наричат големи орбитални ексцентриситети). Всички тези отличителни характеристики на плутоните са научно интересни с това, че предполагат различен произход от класическите планети.
Оригинален източник: ИАУ News Release
