Марсоходът на НАСА Curiosity Mars документира себе си в контекста на работния си сайт, област, наречена „Rocknest Wind Drift”, на 84-ия марсиански ден или sol, на своята мисия (Октомври кредит на изображение: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Учените от мисията на научната лаборатория Марс имаха добри новини и лоши новини по време на дългоочаквания брифинг от конференцията на Американския геофизичен съюз днес. Добрата новина е, че всички инструменти работят добре на роувъра Curiosity и са открили някои потенциално интересни съединения ... органични съединения. Лошата новина е, че не са сигурни дали органиката е от Марс или не.
„SAM няма окончателно откриване, което да съобщава за органични съединения“, казва Пол Махафи, главен изследовател за анализа на пробите на Марс (SAM) на инструмента Curiosity.
Тази графика сравнява елементарния състав на типичните почви в три области за кацане на Марс: Кратер Гусев, по който пътуваше Ровер Духът на Марс на НАСА; Meridiani Planum, където все още бродят Mars Exploration Rover Opportunity, и сега Gale Crater, където в момента разследва роувърът Curiosity. Кредит: NASA / JPL-Caltech / University of Guelph
Интересно - но не е изненадващо - голяма част от данните от роувъра на Curiosity са подобни на предишните десанти / роувъри на Марс, като Viking, MER rovers и Phoenix. Инструментите на любопитството откриха хлор, сяра и вода в почвата на Марс. Плюс това, помниш ли перхлоратите, които кацателят на Феникс намери на Марс преди четири години? Инструментът за анализ на проби на Марс (SAM) на Curiosity „опитно“ идентифицира перхлорат, който е съединение с кислород и хлор, което е силно реактивно. Реакциите с други химикали, нагряти в SAM, образуват хлорирани метанови съединения, които са едно-въглеродни органични вещества. Учените от MSL заявиха, че хлорът е от марсиански произход, но е възможно въглеродът да е с земно произход, носен от Земята от Curiosity.
Нещо подобно се случи и по-рано, където откриването на метан от инструменталния пакет SAM се оказа въздух, който се доставя заедно с Флорида, тъй като въздухът изтече в настройващия се лазерен спектрометър (TLS), докато космическият апарат чакаше изстрелването. Първоначалните показания от TLS, пълни с метан, бяха много вълнуващи за учените от любопитството, докато не разбраха, че е от Земята.
И така, с тези най-нови данни, научният екип иска да се увери, че тези органични съединения наистина идват от Марс или ако са от замърсяване, донесено на Марс на борда на Curiosity. И още една муха в мехлема е, че органиката също може да бъде изначален материал от Космоса, доставен на Марс от метеорити, и да не е от марсиански произход.
Но добрата новина тук е, че пакетът инструменти на MSL трябва да може да определи произхода на органиката, без значение кога произхождат.
„Това е първото напълно интегрирано измерване на мисията, в която всеки инструмент е участвал в анализа“, казва ученият от Curiosity John Grotzinger. "И всички инструменти, които работят заедно, могат да ни кажат дали не е от Марс ... но има сложен път за вземане на решения и трябва да проучваме систематично всеки."
Grotzinger заяви, че ще трябва да решат дали тези пътища на формиране са абиотични или биологични. Но това ще отнеме известно време, тъй като тези мисии „се движат със скоростта на науката“.
„Тази мисия е свързана с интегрираната наука“, каза той. „Нито едно измерване няма да доведе до халюлуя момент… Ще го съберем и ще отделим време и след това, ако намерим нещо значимо, ще се радваме да съобщим за това.“
Grotzinger беше попитан за това как коментарите му преди няколко седмици пред репортер на NPR се тълкуват като предполагащи, че екипът е направил „разтърсващо” земно откритие, което поставя началото на диви спекулации за това какво е открил роувърът.
„Това, което научих от това, е, че трябва да внимавате какво казвате - каза той по време на брифинга,„ и още по-внимателно как го казвате. Правим наука със скоростта на науката. Но ние живеем в свят, който е нещо като темпото на Инстаграм. Ентусиазмът, който имахме, който имах, че целият ни екип има какво се случва тук, мисля, че беше просто неразбран. "
„Страхотното в това беше, че с течение на дните реших, че е страхотно, че тази мисия има толкова широка привлекателност и обществен интерес“, каза Гроцингер.
Вълнуващата част, каза Grotzinger, е когато имате множество измервания от инструментите, които дават подобни резултати. „Когато видяхме SAM репликиране на резултати, знаехме, че екипът ще има неща, които да дъвче за години напред. Затова бяхме развълнувани ", каза той.
Mahaffy каза преди мисията, те са знаели, че наземното замърсяване може да бъде проблем.
„Положихме много усилия за справяне с потенциалното объркване, което може да бъде причинено от наземно замърсяване“, каза той. „Имаме органичен контролен материал, силикагел. В крайна сметка ще пробием в органичния материал за проверка, който внесохме заедно. Ако видим едни и същи неща, то може да е земно. "
Mars Hand Lens Imager (MAHLI) на марсохода на НАСА Curiosity придоби близки изгледи на пясъци в „Rocknest“ вятърния поток. Кредит: НАСА / JPL / MSSS
Екипът на Curiosity нарочно потърси област за проучване, която според тях би била доста доброкачествена. Любопитството взе пет лъжици пръст от мястото на Rock Nest, основно малка пясъчна дюна. Те откриха пясъчни зърна с различни размери, които Кен Еджет от екипа на Hand Lens Imager определи като дебели зърна „като солените зърна на онези големи горещи гевреци, които можете да получите“ до много по-фини материали с „размери на зърното като изкуствени подсладители“.
Този график от данни от НАСА Марс роувър Curiosity показва разнообразието от газове, които се отделят от пясъчни зърна при нагряване в Примерния анализ на инструмента на Марс, или SAM. Откритите газове се отделят от финозърнест материал и включват водна пара, въглероден диоксид, кислород и серен диоксид. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / GSFC
Както съобщихме по-рано, първите лъжички бяха използвани за почистване на химическата система. Истинският анализ на проба дойде, когато тя се нагрява до около 500 ° C и се отделят газовете, които се отделят. Най-изобилният газ беше вода от вода, но количеството вода не би било достатъчно за поддържане на какъвто и да е начин на живот, каза екипът, въпреки че беше по-високо от очакваното. И интересното е, че съотношението деутерий към водород на повърхността на Марс е пет пъти по-тежко от това в земните океани.
Учените казват, че това може да е резултат от постепенната загуба на Марс от атмосферния материал, при която за предпочитане се губят по-леките изотопи.
Инструментът CheMin установи, че пробите от Rock Nest са около половината и половината общи вулканични минерали и некристални минерали като стъкло.
Тази карта показва накъде се е движил Любопитството след кацане на място, наречено впоследствие „Бредбъри кацане“, и пътуване до незабравима позиция близо до „Пойнт Езеро“, в дискове с обща стойност 1703 фута (519 метра). Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Univ. на Аризона
Отвъд това екипът се съсредоточи да каже, че това е само началото на мисията с много време и потенциална наука.
„Ние работим върху мисия, в която винаги ще бъде трудно да се опише по най-общ начин какво откриваме“, каза Гротзингер. „Ние искаме да бъдем много внимателни към всяка стъпка по пътя. MSL е мисия, която търси обитаема среда. И за това ще ни трябва източник на вода, източник на енергия и източник на въглерод, основен градивен елемент за биологичните структури. "
Grotzinger каза, че това, което има тенденция да се случи, е, че се обръща много внимание на третия компонент, и добави, че новината от миналата седмица, че в Меркурий са открити органични вещества, показва, че органичните органи са често срещани в Слънчевата система. И въпреки че роувърът „Любопитство“ вече е открил водоизточник - потока в Гале Кратер, заедно с водата в почвата - проблемът е относителното не изобилие на органиката досега на Марс.
"Ако щяхме да намерим нещо, което е толкова изобилно, това би ни изненада", каза той.
