Гробница в древния град на маите Копан в Хондурас притежава скелета на млада жена, която е била с кръстосани крака, заобиколена от едри животни. Костите на два елена и крокодил лежаха до нея. И най-впечатляващото: пълен скелет на пума също е открит в гробницата, очевидно заклан като част от погребалния ритуал. Всички те бяха там от годината А. Д. 435, в началото на историята на маите.
Сега, според изследователите, скелетът на пума може да е бил опитомен, според публикация днес (12 септември) в списанието PLOS One, която описва гробницата на жената с кръстосани крака. Тази древна пума е била част от обширна схема за опитомяване на големи котки, пишат изследователите.
"Кодирани в костите на ягуари и пуми на площада на Маите Копан са доказателство както за плен, така и за разширени търговски мрежи", казва в изявление Нава Сугияма, археолог от университета Джордж Мейсън във Вирджиния и водещ автор на изследването ,
Екзотични погребения на животни
Не е необичайно археолозите да намерят останки от големи котки и други животни в мезоамериканските градове. На едно място, заедно с жертвен олтар в Копан, имаше толкова много смесени останки от големи котки, опаковани толкова плътно, че багерите взеха да ги наричат "ягуарска яхния", пишат изследователите в проучването.
Но тези животни, погребани като част от ритуали, изпълнявани в града, разкриха нови разбирания за живота в Копан. Въпреки че хората, живеещи в Америка в този период, са били известни само с опитомяване на кучета и пуйки, химическият анализ на големите котки и други животни, открити в града, разкрива, че те също са били държани и отглеждани в плен, а не просто ловувани от местни игрища.
Първите доказателства за големи популации от животни в плен на Копан, пишат изследователите, са, че околните пустини просто не са били достатъчно големи или богати, за да подкрепят всички големи котки, открити в тези сайтове. И внимателният анализ на костите показва, че поне някои от животните изобщо не са живеели в дивата природа - което означава, че ранните мезоамерикани са държали и търгували с големи котки и други животни далеч по-рано, отколкото археолозите са осъзнали.
Животните, включващи ягуари и пуми, но също така и елени и птици, вероятно са били държани в кошари и търгувани из долината Копан, установиха изследователите. Това означава, че е имало значителна търговия с животни в Южна Америка повече от 1000 години, преди Moctezuma, владетел на Техночитлан, да е поддържал известен зоопарк от жертвени животни.
Доказателствата за опитомяването са разкрити в костите на ягуара, пумата и други фелиди, открити около Копан, които често са били богати на С4, съдържаща въглерод молекула, разпространена в селскостопански растения като царевица, но не и диви растения. Това означава, че тези големи котки вероятно са яли плячка в плен, хранена с човешка храна - което означава, че самите те вероятно са били държани в плен, пишат изследователите. Въпреки това, други кости, открити на същото място, са били богати на С3, молекула, разпространена в дивите растения в региона, което предполага, че са яли дива диета. Това означава, че изследователите писали, че хората на Копан вероятно държали големи питомци в плен и ги избили. Но те биха допълнили тези кланици с котки, убити при див лов.
Проучвания на пелети, елени и други животински останки, открити около Копан, също разкриха кислородни изотопи или версии на кислород с различен брой неутрони, които вероятно не идват от местната област. По всяка вероятност, пишат изследователите, хората на Копан държали в плен не само големи котки, а цяла гама от животни и търгували с кожи, кожи и други странични продукти далеч и широко.
