Телата на стотици мумифицирани пингвини в Антарктида не са признак за древна болест, която е преминала през ледения континент, нито са останки от клане на пингвини от гарванов хищник.
По-скоро тези пингвини, мумифицирани от студената, суха среда на Антарктида, вероятно са умрели от времето в противоположния край на спектъра: две изключително дъждовни и снежни събития, случили се през последните 1000 години, открива ново проучване.
„Доста вероятно е глобалното затопляне на климата да доведе до засилени валежи, което доведе до трагедията“, казва водещият изследовател на изследването Лигуанг Сун, професор по наука за Земята в Института за полярна среда в Университета за наука и технологии в Китай.
Изследователският екип се натъкна на останките на „запазените, дехидратирани мумии“, много от тях пилета, в Дългия полуостров в Източна Антарктида през 2016 г.
Всъщност е често да се намерят останките на мъртви пингвини Адели (Pygoscelis adeliae), включително техните пера и кости, в Антарктида, съобщи Сън. "Но много рядко се срещат толкова мумифицирани пингвини, особено мумифицирани пилета", казва Сън пред Live Science в имейл.
Радиовъглеродните датировки разкриха, че тези пингвини умират постепенно в течение на десетилетия и това се случва в два различни периода, датирани преди около 750 и 200 години. След като проучиха утайката, отложена около мумиите, която включваше пингвинска пука и материали за гнездене, изследователите стигнаха до заключението, че "екстремни климатични събития", които са обхванали няколко десетилетия, водят до смъртта на тези пингвини.
Освен това изследователите откриха доказателства, показващи, че наводненията от обилните валежи са пренесли телата на пингвините, както и заобикалящата се утайка, надолу.
Оцелелите пингвини по-късно изоставят зоната на гнездене, както се вижда от малкото количество утайка, което е било заложено след масовите жертви, твърдят изследователите.
Прогнози на пингвините
Научаването на това как пингвините са се сблъсквали по време на екстремни климатични събития, могат да помогнат на изследователите да предскажат какво може да се случи с тези птици в бъдеще, казаха изследователите, сред които са учени от Китай и Австралия. И тези събития не дават много повод за оптимизъм.
"Като цяло се смята, че настоящата тенденция на глобалното затопляне ще продължи или дори ще се влоши", каза Сън. Тъй като изменените от хората промени в климата загряват планетата, в Антарктида ще има повече дъжд и сняг, което вероятно ще "увеличи шанса за такава масивна смърт" сред населението на пингвини, каза той.
Пингвините на Адели са родом от Антарктида, където в момента имат около 250 места за размножаване, казаха изследователите. Международният съюз за опазване на природата (IUCN) изброява птиците като вид на „най-малко притеснение“, което означава, че в момента те не са застрашени или застрашени, но екстремните метеорологични събития могат да поставят птиците в опасност, казват изследователите.
В допълнение към историческите сведения текущите данни показват, че засиленият дъжд и снеговалеж могат да бъдат смъртоносни за пиленцата пилета. Например, през размножителния сезон 2013-2014 г. „100 процента от пилетата на около 34 000 гнездови пингвини умират по време на три събития на непрекъснати валежи и непрекъснат снеговалеж“, пишат изследователите в изследването.
Пилетата имат проблеми с преживяването на екстремния дъжд и сняг, тъй като младите все още не са отглеждали водоустойчиво оперение, което означава, че могат да умрат от хипотермия след намокряне и настинка. Нещо повече, масивният снеговалеж може да затрудни размножаването на възрастни да намерят камъчета за своите гнезда, както и местата без снег да снасят яйцата си. Снегът може да бъде опасен за инкубиране на пилета, които тепърва ще се излюпват, тъй като топенето на сняг може да удави яйца и да накара пилетата да имат по-ниско тегло при раждане, казват изследователите.
За да се избегнат тези масови умирания на пингвини, "човечеството трябва да направи повече и да забави сегашната тенденция на глобалното затопляне", каза Сън.
