Спомняте ли си огромната буря, която избухна на Сатурн в края на 2010 г.? Това беше една от най-големите бури, наблюдавани някога на пръстенираната планета, и дори се виждаше от Земята в аматьорски телескопи. Това е първото откриване на воден лед на Сатурн, наблюдавано от близо инфрачервените инструменти на космическия кораб Касини.
„Новото откритие на Касини показва, че Сатурн може да драгира материал от повече от 160 мили [160 километра]“, казва Кевин Бейнс, съавтор на документа, който работи в Университета на Уисконсин-Мадисън и Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, "Пасадена, Калифорния." Това показва в съвсем истински смисъл, че типично изглеждащият призрачен Сатурн може да бъде също толкова експлозивен или дори повече от обикновено бурен Юпитер. "
Докато луните на Сатурн имат много воден лед, Сатурн е почти изцяло водород и хелий, но има следи от други химикали, включително вода. Когато погледнем Сатурн, всъщност виждаме горните облачни върхове на атмосферата на Сатурн, които са направени предимно от замразени кристали на амоняк.
Под този горен облачен слой астрономите смятат, че има долна облачна палуба, направена от амониев хидросулфид и вода. Астрономите смятаха, че там има вода, но не много и със сигурност не е лед.
Но изглежда, че бурята през 2010-2011 г. е разрушила различните слоеве, издигайки водна пара от по-нисък слой, който се кондензира и замръзва, докато се издигаше. След това кристалите от воден лед изглежда се покриват с по-летливи материали като амониев хидросулфид и амоняк, тъй като температурата намалява с изкачването им, казват авторите.
„Водата можеше да се издигне само отдолу, задвижвана нагоре от мощна конвекция, възникваща дълбоко в атмосферата“, казва Лорънс Кромовски, също от Университета на Уисконсин, който ръководи изследователския екип. „Водната пара се кондензира и замръзва, докато се повишава. След това вероятно се покрива с по-летливи материали като амониев хидросулфид и амоняк, тъй като температурата намалява с изкачването им.
Големите бури се появяват в северното полукълбо на Сатурн веднъж на всеки 30 години или приблизително веднъж на година на Сатурн. Първият намек за най-новата буря за пръв път се появи в данни от радиосистемата и подсистемата на плазмената вълна на Касини на 5 декември 2010 г. Скоро след това тя можеше да бъде видяна в изображения от астрономи-аматьори и от подсистемата за образна наука на Касини. Бурята бързо нарасна до размери на бурята, обграждайки планетата на около 30 градуса северна ширина за разстояние от близо 300 000 км (190 000 мили).
Изследователите изучиха динамиката на тази буря и разбраха, че тя работи като много по-малките конвективни бури на Земята, където въздухът и водната пара се изтласкват високо в атмосферата, което води до извисяващи се, свиващи се облаци от гръмотевична буря. Извисяващите се облаци в Сатурн бури от този тип обаче бяха 10 до 20 пъти по-високи и покриха много по-голяма площ. Те също са далеч по-яростни от бурята на Земята, като моделите прогнозират вертикални ветрове с повече от около 300 мили / ч (500 километра в час) за тези редки гигантски бури.
Способността на бурята да изцежда воден лед от големи дълбочини е доказателство за експлозивната сила на бурята, заяви екипът.
Техните изследвания ще бъдат публикувани в изданието на 9 септември на списание Icarus.
Източници: University of Wisconsin-Madison, JPL
