Според ново проучване, финансирано от НАСА, което се появи през Астробиология, следващите мисии до Марс трябва да бъдат нащрек за скали, които приличат на „феттучини“. Причината за това според изследователския екип е, че образуването на тези видове скали се контролира от форма на древни и издръжливи бактерии тук на Земята, които са в състояние да процъфтяват в условия, подобни на тези, които преживява Марс днес.
Тази бактерия е известна като Sulfurihydrogenibium
В горещите извори микробът се събира в нишки и подпомага кристализацията на калциевия карбонатен камък (известен още като травертин), което му придава „макаронен вид“. Това поведение го прави сравнително лесен за откриване при извършване на геоложки проучвания и би улеснил идентифицирането при търсене на признаци на живот на други планети.
Брус Фуке, професор по геология и сътрудник в Института за геномна биология на Карл Р. Уойз (IGB) в Университета на Илинойс, също беше водещ изследовател в проучването. „Има необичайно име Sulfurihydrogenibium
Уникалната форма и структура на тези нишки са резултат от средата, в която бактериите са се развили, за да оцелеят. Като се има предвид, че обитават бързо течаща вода,
„Те образуват плътно навити кабели, които се навиват като флаг, който е фиксиран в единия край. Махащите кабели предпазват други микроби от закрепване. Sulfuri също се защитава, като изпива хлъзгава слуз. Тези кабели Sulfuri изглеждат невероятно като макаронени изделия, докато по-надолу по течението приличат повече на тестени изделия capellini. "
За да анализират бактериите, изследователите, които събират проби от мамут горещи извори в Националния парк Йелоустоун, използвайки стерилизирани вилици за паста (от всичко! различават метаболитните нужди на организма.
Екипът също разгледа способностите на бактериите за изграждане на скали и откри, че протеините на бактериалната повърхност рязко увеличават скоростта, с която калциевият карбонат кристализира във и около нишките. Всъщност те определиха, че тези протеини причиняват кристализация със скорост, която е един милиард пъти по-бърза, отколкото във всяка друга природна среда на планетата.
Както Фук посочи, този вид бактерии и произтичащите от тях скални образувания са нещо, което Марс роувърите трябва да бъдат нащрек, тъй като биха били лесно различими биосигнатури:
„Това трябва да бъде лесна форма на вкаменен живот, за да може да открие роувър на други планети. Ако видим отлагането на този вид обемна нишковидна скала на други планети, ще разберем, че това е пръстов отпечатък от живота. Той е голям и е уникален. Никоя друга скала не изглежда така. Това би било окончателно доказателство за присъствието на извънземни микроби. "
След малко повече от година, НАСА Марс 2020 Роувър ще се насочи към Червената планета, за да продължи в лова за живот. Една от основните цели на роувъра ще бъде да събере проби и да ги остави в кеш за евентуално завръщане на Земята. Ако роувърът се натъкне на образувания от минерални нишки, където някога се е смятало, че съществуват горещи извори, напълно е възможно те да съдържат вкаменели останки от бактерии.
Излишно е да казвам, че извадка от това би била безценна, тъй като би доказала, че Земята не е уникална в това, че е родила живот. Не забравяйте да разгледате това видео от полевите изследвания на екипа в Националния парк Йелоустоун, с любезното съдействие на Института за геномна биология (IGB) Илинойс:
