През средата на 1800 г. известната звезда η Carinae претърпя огромно изригване, като за известно време стана втората най-ярката звезда в небето. Въпреки че по това време астрономите все още не разполагаха с технологията да изучават едно от най-големите изригвания в най-новата история в дълбочина, астрономите от Научния институт за космически телескопи наскоро откриха, че светлинните ехота едва сега достигат до нас. Това откритие позволява на астрономите да използват съвременни инструменти за изследване на η Carinae, както е било между 1838 и 1858 г., когато е претърпяло голямото си изригване.
Леките отзвуци станаха известни през последните години с драматичния пример на V838 Monocerotis. Докато V838 Mon изглежда като разширяваща се обвивка от газ, това, което всъщност е изобразено, е светлината, отразяваща се от черупки от газ и прах, които са били изхвърлени по-рано в живота на звездата. Допълнителното разстояние, което светлината трябваше да измине, за да удари раковината, преди да бъде отразена към наблюдателите на Земята, означава, че светлината пристига по-късно. В случая на η Carinae, почти 170 години по-късно!
Отразената светлина има свойствата си променени от движението на материала, от който се отразява. По-специално, светлината показва забележимо синьо изместване, което казва на астрономите, че самият материал пътува 210 км / сек. Това наблюдение се вписва в теоретични прогнози за изригвания, подобни на типа η Carinae, за който се смята, че е претърпял. Светлинното ехо обаче подчерта и някои несъответствия между очакването и наблюдението.
Обикновено изригването на η Carinae е класифицирано като „самозванец на свръхнова“. Това заглавие е подходящо, тъй като изригванията създават голяма промяна в общата яркост. Въпреки че тези събития могат да освободят 10% от общата енергия на типична свръхнова или повече, звездата остава непокътната. Основният модел за обяснение на подобни изригвания е, че внезапното увеличение на енергийния изход на звездата предизвиква издухване на някои от външните слоеве при непрозрачен вятър. Тази обвивка от материал е толкова дебела, че дава голямо увеличение на ефективната повърхност, от която се излъчва светлина, като по този начин се увеличава общата яркост.
Въпреки това, за да се случи това, моделите предвиждат, че температурата на звездата преди изригването трябва да бъде най-малко 7 000 К. Анализът на отразената светлина от изригването поставя температурата на η Carinae в момента на изригването на много по-ниска 5000 К. Това предполага, че предпочитаният модел за подобни събития е неправилен и че друг модел, включващ енергичен взрив, е бил (мини-свръхнова), може да е истинският виновник, поне в случая на η Carinae.
И все пак това наблюдение донякъде противоречи на наблюденията, направени в годините след изригването. Докато спектрографията влезе в употреба, през 1870 г. астрономите визуално забелязаха емисионни линии в спектъра на звездата, което е по-типично при по-горещите звезди. През 1890 г. η Carinae имаше по-малко изригване и фотографският спектър постави температурата около 6000 K. Въпреки че това може да не отразява точно случая на Голямото изригване, все още е озадачаващо как температурата на звездата може да се промени толкова бързо и може също да показва, че предпочитаният модел на непрозрачния вятър модел е по-подходящ за по-късни времена или по-малкото изригване, което би предложило два различни механизма, причиняващи подобни резултати в един и същ обект на кратки времеви интервали.
Така или иначе, η Carinae е чуден обект. Екипът е идентифицирал и няколко други области в обвивката, обграждаща звездата, които изглеждат озаряващи и претърпели собствено ехо, което екипът обещава да продължи да наблюдава, което би им позволило да проверят своите открития.
