Когато стигне право до нея, Луната е доста враждебна среда. Това е изключително студено, покрито с електростатично зареден прах, който се вкопчва във всичко (и може да причини дихателни проблеми при вдишване), а повърхността му е постоянно бомбардирана от радиация и от време на време метеор. И все пак, Луната също много работи за това, що се отнася до установяването на човешко присъствие там.
Освен че предлагат на астронавтите широки изследователски възможности, учените от десетилетия теоретизират, че на лунната повърхност съществува воден лед. Но благодарение на ново проучване на екип от подкрепени от НАСА учени, сега имаме окончателно доказателство, че Луната има изобилие от запас от лед в своите полярни райони. Тази новина може допълнително да подхрани НАСА и други космически агенции, които планират да построят база там през следващите десетилетия.
Изследването, озаглавено „Преки доказателства за повърхностно изложени водни ледове в лунните полярни райони“, наскоро се появи в Сборник на Националната академия на науките. Изследването е ръководено от Шуай Ли - докторантура в Университета на Хавай - и включва членове от Браун университет, Университета на Колорадо Боулдър, Калифорнийския университет Лос Анджелис (UCLA), Университета Джон Хопкинс и изследователския център на НАСА Еймс ,
Възможността лунен воден лед да съществува в рамките на трайно засенчените региони (PSRs) - тоест кратерираните полярни региони - беше предложена за първи път през 60-те години. Едва през 2008 г. обаче започнаха да се появяват първите редове от доказателства за съществуването на лунната вода. Те включват изследването на лунните скални проби, които бяха върнати от астронавтите Аполон, които разкриха доказателства за водни молекули, хванати в стъклени вулканични топчета.
Преди това учените от НАСА са вярвали, че следите от количествата вода, които са намерили в тези проби, са резултат от замърсяване. През 2008 г. беше и Индия Чандраян-1 орбитър и съпътстващите го сонди - включващи индийската разработена лунна сонда (MIP) и лунната минералогия на НАСА (M³) - откриха косвени доказателства за водата в южния полярен регион на Луната.
Това включваше доказателства за водород в отломките, които бяха освободени от MIP, след като той беше повлиян в кратера на Шекълтън. Тези констатации бяха потвърдени от лунната минерална карта на НАСА (M³), която също отбеляза наличието на водород в голяма част от южния полярен регион. Година по-късно мисиите на НАСА за наблюдение и наблюдение на лунните кратери (LCROSS) и Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) също откриха данни за вода в лунната южна полярна зона.
Нито една от тези мисии обаче не успя да предостави директни доказателства за лунната вода. Надявайки се да поправят това, Ли и неговите колеги консултираха данни от мисията M³ и ги сравниха с данни, придобити от лазерния висотомер на лунния орбитер (LOLA), проекта за картографиране на Lyman-Alpha и експеримента на Luvin Radiometer Diviner на борда на мисията Lunar Reconnaissance Orbiter.
Това, което те откриха, бяха характеристики на абсорбция в M3 данни, които са подобни на тези на чист воден лед, които са измерени в лабораторията. Както Ли каза в скорошно издание на Университета на Хавайските новини:
„Установихме, че разпределението на леда върху лунната повърхност е много петна, което е много различно от другите планетарни тела като Меркурий и Церера, където ледът е сравнително чист и изобилен. Спектралните особености на нашия открит лед предполагат, че те са се образували чрез бавна кондензация от фаза на пари или поради удар или миграция на вода от космоса. "
Това не беше лесна задача, тъй като мисията M³ беше проектирана да измерва светлината, отразяваща се от осветените райони на Луната. При PSR обаче няма пряка слънчева светлина, което означава, че M³ може да измерва само разсеяна светлина в тези области. Това се усложнява допълнително от факта, че Луната няма атмосфера, което означава, че светлината, подскачаща около повърхността, се разпръсква слабо и произвежда слаб сигнал.
„Това беше наистина изненадваща констатация“, каза Ли. „Докато ми беше интересно да видя какво мога да намеря в M3 данни от PSRs, Нямах никаква надежда да видя ледени функции, когато започнах този проект. Бях изумен, когато погледнах по-отблизо и открих толкова значими спектрални характеристики в измерванията. "
Тези открития са вълнуваща новина за НАСА и други космически агенции, които се надяват да построят лунен аванпост, започващ известно време през следващото десетилетие. Те включват плана на ЕКА да изгради „международно лунно село“, което би действало като духовен наследник на Международната космическа станция (МКС). НАСА също предложи да се изгради лунна база през следващото десетилетие, която може да бъде разположена в PSRs или в стабилни тръби от лава.
Роскосмос и Китайската национална космическа администрация (CNSA) също обявиха собствените си планове за лунен пост, който би бил кулминацията на лунните програми за проучване, които биха видели екипажи, изпратени на повърхността до края на 2020-те и 2030-те. Потвърждението, че лунните полярни райони имат много воден лед, ефективно приближава всички тези планове до реалността.
По принцип силното присъствие на лед на повърхността показва, че под повърхността може да има далеч повече. Този лед не само би могъл да се използва за осигуряване на екипажите на лунна база с питейна вода, но ледът може да се използва и за производство на хидразиново гориво. Следователно тази база би могла да действа като бензиностанция за мисии, насочени към Марс или по-далеч от Слънчевата система, като потенциално ще обръсне милиарди от разходите за дългосрочни космически мисии.
От известно време е ясно, че големите космически агенции в света възнамеряват човечеството да се върне на Луната. Въпреки това, този път наоколо, те искат да останем там. В допълнение към разработването на необходимите технологии и компоненти, за да се случи това, е от ключово значение и осигуряването на достатъчно ресурси за местно използване.
И не забравяйте да проверите това видео за лунната вода, с любезното съдействие на НАСА:
