Видеографите Дейвид Гонзалес, Кърт Джонсън и Майк Дийп снимаха финалния старт на космическия совал от пресцентъра на космическия център Кенеди. Целта беше да се осигури най-близкото изживяване на старта за зрителя, без всъщност да е там.
Стартирането на Space Shuttle е спектакъл, който никога повече няма да бъде видян. Последователността започва с плътно изстрелване на подложката в последните секунди на броя. Докато 3-те главни двигателя на космическите совалки се запалват, те преливат вода от системата за подаване на звук в пара, изпращайки шлака. Целият стек скали няколко фута, преди да се утаи вертикално назад. Ускорителите на твърди ракети се запалват, изстрелвайки втори шлейф и вдигайки 4,5 милиона паунда от земята. Зрителите избухват в наздравици и затворите на хиляди пресови камери се отклоняват.
Огненият ауспух от SRBs пътува много пъти със скоростта на звука и изпраща видими ударни вълни през шлейфа. Можете да наблюдавате как се появяват масивни кондензни облаци и изчезват с вълни под налягане във влажния въздух във Флорида. Те мигат и съществуват много пъти в секунда. Димът напълно обгръща тампон 39А.
Тогава Атлантида започва програма за преобръщане, за да осигури референтен хоризонт на екипажа си и да насочи антените си към земята за двупосочна комуникация. Звукът започва да пристига в сайта за печата. Първоначално рев на сградата се чува, когато основните двигатели са били изстреляни, последвани от пукане и пукащ гръм от Solid Rocket Boosters. За един наблюдател изглежда почти сякаш самият въздух се разкъсва. Той вибрира малко на гърдите и можете да усетите звука навсякъде около вас.
Светещият шлейф зад совалката е почти толкова ярък, колкото слънцето за окото и всъщност е малко труден за гледане. Той се простира много пъти по-дълго от самия стек на совалката. Изглежда, че изтича от купчината като някакъв огнен водопад, преди да се охлади в пушек. След това космическият совал проби през облачната палуба, осветявайки облаците един последен път, преди да изчезне от гледката.
Въпреки че нямате поглед, все още можете да следвате пътуването на совалката. Тъмната следа става видима на облачната палуба, докато шлейфът хвърля огромна сянка отдолу. Малко по-късно СРБ са унищожени и Атлантида продължава да излиза на финалната си експедиция. Ударният шлейф се разшири и бавно се отклони на север. Това беше великолепна гледка, която никога повече няма да бъде видяна.
Един от зрителите, който можете да чуете във видеото, е член на екип, който летеше мишки на STS-135. Нейната група тества експериментално лекарство, за да установи дали загубата на кост поради безтегловност може да бъде намалена по време на орбита. Резултатите от експериментите и изследванията, проведени през 30-те години на Програмата за космически совалки, несъмнено ще помогнат на следващата програма да продължи пътуването.
