Суифт направи още едно необичайно откритие. Но тази високоенергична светкавица не беше спукване на гама-лъч - рожденият вик на черна дупка далеч от вселената. Това беше нещо много по-близо до дома. През следващите три дни обектът се озарява и избледнява на видима светлина. Той мига над 40 пъти! Единадесет дни по-късно той отново мига, този път с инфрачервени дължини на вълната. След това изчезна от гледката!
Суифт съобщи за положението на събитието пред астрономи по целия свят, така че след минути роботизирани телескопи се обърнаха на място в съзвездието Вулпекула. Той беше каталогизиран като „Swift J195509 + 261406.“ И така, няколко астронома имаха поглед към този необичаен обект, преди той да изчезне.
Астрономите смятат, че обектът е бил специален вид неутронна звезда, наречена магнетар. „Ние имаме работа с обект, който е зимувал в продължение на десетилетия, преди да навлезе в кратък период на дейност“, обяснява Алберто Дж. Кастро-Тирадо, водещ автор на документа, публикуван в изданието „Природа“ на 25 септември. „Магнетарите остават тихи десетилетия.“
Въпреки че измерват само около 12 мили в ширина - с размерите на един град, неутронните звезди имат най-силните магнитни полета в Космоса. Понякога тези магнитни полета са супер силни - повече от 100 пъти по-силни от типичните неутронни звезди.
Астрономите поставят тези магнитни чудовища в собствен клас: магнетици. Известни са само около дузина магнити, но учените подозират, че нашата галактика съдържа много повече. Просто не ги виждаме, защото те са тихи през повечето време.
И така, какво се случи миналата година? Защо тази невиждана досега звезда започна да се държи толкова зле? И защо спря?
Комбинирайте нагнетеното магнитно поле с магнит с бързото му завъртане и рано или късно нещо трябва да даде. От време на време твърдата кора на магнетаря се забива под напрежението.
Това „звездно земетресение“ освобождава магнитна енергия, която се спуска, което създава изблици на светлина и радиация. След като корицата и магнитното поле на звездата се успокоят, звездата потъмнява и изчезва от нашия поглед. Поне до следващия трус.
Астрономите подозират, че магнетарите губят удара си с течение на времето, но Swift J195509 + 261406 осигурява липсващата връзка между обекти, които проявяват редовна дейност, и тези, които са се настанили в пенсия - и невидимост.
"Обичам го, когато Суифт дава възможност за откриване като това", казва Нийл Герелс, водещият учен от мисията в NASA Goddard Space Flight Center в Greenbelt, Md. "Обсерваторията е астрономически робот, създаден за изследвания на спукване на гама-лъчи, но може да също така бързо насочвайте към други причудливи обекти с ярки отблясъци. "
Прочетете два документа, публикувани по този обект тук и тук.
Източник: Център за космически полети Годард
