Казано е много пъти, че най-земният свят в нашата Слънчева система изобщо не е планета, а по-скоро Лунен титан на Сатурн. В началото може да не изглежда очевидно защо; е само малко по-голям от планетата Меркурий и покрит в гъста непрозрачна атмосфера, съдържаща метан и въглеводороди, Титан сигурно не виж като нашата родна планета. Но след като се разбере, че това е единствената луна, за която се знае, че дори има съществена атмосфера и тази атмосфера създава хидрологичен цикъл на повърхността й, който имитира Земята - пълен с времето, дъжд и деретата, издълбаващи потоци, които захранват течен метан в огромни езера - приликите стават по-очевидни. Което, разбира се, е точно защо Титан продължава да увлича такова увлечение за учените.
Сега изследователите все още са идентифицирали друг прилика между мъглявата луна на Сатурн и нашата собствена планета: Енергийният бюджет на Титан е в равновесие, което го прави много повече като Земята, отколкото газовия гигант, който орбитира.
Екип от изследователи, ръководен от Лиминг Ли от Министерството на земните и атмосферни науки в Университета в Хюстън в Тексас, приключи първото по рода си проучване на енергийния баланс на Титан, използвайки данни, придобити от телескопи и космическия кораб Касини от 2004 до 2010 г. ,
Енергийният баланс (или „бюджет“) се отнася до радиацията, която планетата или луната получава от Слънцето спрямо това, което излага. Сатурн, Юпитер и Нептун отделят повече енергия, отколкото получават, което показва вътрешен енергиен източник. Земята излъчва приблизително същото количество, което получава, така че се казва, че е в равновесие ... подобно на това, което сега е показано в случая с Титан.
Степента на поглъщане на енергия и отражение на планетата - или луната! - атмосферата са важни улики за състоянието на климата и времето. Различните енергийни баланси или промените в тези баланси могат да показват климатични промени - глобално охлаждане или глобално затопляне например.
Разбира се, това не означава, че Титан е балсамен свят. На близо 300 градуса под нулата (F) има среда, която дори и най-екстремният живот на Земята би се оказал негостоприемна. Въпреки че атмосферата на Титан е десет пъти по-дебела от Земята, съставът му е много различен, което позволява лесно преминаване на инфрачервено лъчение (известен още като "топлина") и по този начин проявява "анти-парникови" ефект, за разлика от Земята или, в противоположния край на скалата, Венера.
Все пак на Луната на Сатурн се провежда стабилен процес, който позволява разпределение на слънчевата енергия по цялата й повърхност, в нейната атмосфера и обратно в космоса. Имайки резултати от Касини от летене на 2 януари, може би скоро ще има още улики за това какво може да е това.
Докладът на екипа е публикуван в геофизичните изследователски писма на AGU на 15 декември 2011 г. Li, L., et al. (2011), Световният енергиен баланс на Титан, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
