Изгрев над повърхността на Луната: серия от звездни проследяващи снимки, направени от LADEE събота, 12 април. Кредит на изображението: НАСА Еймс.
[/ Надпис]
НАСА Проучвател на лунната атмосфера и прахова среда (LADEE) буквално „видя светлината“ само дни преди да се блъсне в лунния край крайния четвъртък на 17 април. Скимирайки само на няколко километра над лунната повърхност, контролерите на мисията се възползваха от този уникален нисък ъгъл, за да надникнат над лунния хоризонт в пълен размер тъмнина, подобна на астронавтите Аполон от лунната орбита преди повече от 40 години.
С добре скритото сияние на Земята всеки прах в оскъдната атмосфера на луната около времето на орбитален изгрев трябва да стане видим. Учените също очакваха да видят мекото сияние на зодиакална светлина, обширен облак от комета и астероиден прах, концентриран в плоската равнина на Слънчевата система. Зодиакалната светлина получава името си от зодиака, онази позната група от съзвездия, през които планетите преминават, докато обикалят около Слънцето. Обратно на Земята, зодиакалната светлина изглежда като голям палец светлина, изправен от западния хоризонт няколко часа след залез слънце през пролетта и преди изгрев на слънце през есента.
И така, какво видя LADEE? Докато гледате анимацията по-горе, състояща се от изображения, направени от тъмнината до изгрев, ще видите жълта мъгла на хоризонта, която се разширява в голям дифузен блясък, наклонен леко вдясно. Това е зодиакалната светлина, заедно с по-малка мярка светлина, идваща от външната атмосфера на слънцето или от короната. Заедно те се наричат CZL или „коронова и зодиакална светлина“. В самия край слънцето връх над лунния хоризонт.
Това, което изглежда липсва на снимките, са мистериозните лъчи, наблюдавани от някои астронавти на Аполон. Лъчите, спретнато очертани от астронавта Юджийн Чернан от Аполон 17, приличат много на онези лъчи на светлина и сянка, които текат, макар дупки в облаци, нареченикрепускуларни лъчи.
Единственото нещо е, че атмосферата на Земята е достатъчно гъста за облачни лъчи. Прахът в атмосферата на луната изглежда много тънък, за да предизвика същото явление. И въпреки това астронавтите виждаха лъчи, сякаш слънчева светлина струяше между планинските върхове и се разпръсваше от праха точно като у дома.
Вярва се, че прахът се подава в резервната лунна атмосфера чрез електричество. Ултравиолетовата светлина от слънцето избива електрони от атомите в лунния прах, като им дава положителен заряд. Тъй като подобно зареждане отблъскват, парченца прах се изтласкват един от друг и се движат в посока на най-малко съпротивление: нагоре. Колкото по-малка е праховата частица, толкова по-висока се издига, докато не се спуска обратно към повърхността. Може би тези „чешми“ на лунния прах, осветени от слънцето, са това, което са записали астронавтите.
За разлика от Cernan, LADEE вижда само очакваната коронална и зодиакална светлина, но без лъчи. Учените планират да разгледат по-отблизо няколко последователности от изображения, направени от лунен изгрев с надеждата да ги намерят.
