Тази седмица нестопанската изследователска организация Breakthrough Listen обяви, че влиза в партньорство с учени от НАСА Транзитиращ сателит за изследване на Exoplanet (TESS) мисия. Това ново сътрудничество ще насочи ресурсите на първия с данни и опит на втория към търсенето на извънземно разузнаване (SETI), както никога досега!
Съобщението е направено по време на 70-ия Международен астронавтичен конгрес, който се проведе миналата седмица във Вашингтон, окръг Колумбия. Тази годишна конференция, която е домакин на Американския институт по аеронавтика и космонавтика (AIAA), вижда учени и експерти от много държави да се съберат, за да обсъдят най-новите разработки в областта на космическото проучване, изследвания и технологии.
Това наскоро формирано сътрудничество обединява две централи в областта на SETI. Стартира през април 2018 г., The TESS мисията ще използва своите четири широко полеви камери, за да наблюдава 85% от небето в търсене на светлинни потоци. По същество това се състои в наблюдение на хиляди звезди наведнъж за периодични потапяния в яркостта, което може да е индикация за преминаване на планети пред тях (известен още като транзит) спрямо наблюдателя.
Тези усилия ще бъдат ръководени от заместник-директора по науката TESS и проф. MIT Сара Сигер; Пит Worden, изпълнителен директор на инициативите за пробив; и д-р Андрю Сеймион, главен изследовател на пробивната слушане. „Ние сме много ентусиазирани да се присъединим към търсенето на SETI Breakthrough Listen“, каза проф. Сара Сигер. „От всички усилия за екзопланета само SETI изпълнява обещанието да идентифицира признаци на интелигентен живот.“
Чрез провеждане на последващи изследвания на екзопланети, идентифицирани от TESS, Breakthrough Listen ще се опита да различи „техносигнатури“, които са възможни индикации за интелигентен живот. Това по дефиниция са идентифицируеми подписи, които показват наличието на технологична дейност. Най-добре проучените от тях са радиопредаванията, но досега не е открито нищо окончателно.
Както обаче отбеляза д-р Worden, това може да се промени благодарение на тази нова връзка за сътрудничество:
„Вълнуващо е, че най-мощното търсене на SETI в света, с нашите партньорски съоръжения по целия свят, ще си сътрудничи с екипа на TESS и най-способната ни машина за лов на планети. С нетърпение очакваме да работим заедно, докато се опитваме да отговорим на един от най-дълбоките въпроси за нашето място във Вселената: Сами ли сме? “
Докато предишните мисии като Космически телескоп Kepler са отговорни за по-голямата част от откритите досега над 4000 екзопланети, очаква се TESS да открие до 10 000 нови планети. Това се дължи на по-чувствителните инструменти на TESS, които могат да измерват светлинните потоци от 20 000 звезди на всеки 2 минути.
Едно от предимствата, които TESS довежда до таблицата е способността за изучаване на планети, които са значително по-близо до Земята от тези, които се гледат от Кеплер, като по този начин дава възможност за търсене на по-слаби предавания. Друг е фактът, че инструментите TESS могат да разпознават само планетите на ръба, което представлява предимства, когато става въпрос за търсене на радиопредавания.
На Земята приблизително 70% от изтичането на радио се излъчва от равнината на земната орбита (т.е. около екватора). Ако същото важи и за радиопредавателите, които са извънземни по произход, спазването на системите завишава шансовете ни да ги открием. Междувременно Breakthrough Listen ще внесе на масата най-чувствителното, всеобхватно и интензивно търсене на напреднал живот.
Както д-р Андрю Симион, който е и директор на изследователския център SETI на университета в Бъркли и председател на Бърнард М. Оливър за SETI Research в Института SETI, каза за Space Magazine по имейл:
„Това сътрудничество обединява най-добрите световни специалисти по лов на екзопланети с най-всеобхватното, чувствително и интензивно търсене на интелигентен живот отвъд Земята в историята. Заедно ще можем да съсредоточим най-мощните си наблюдателни активи върху някои от най-интересните цели на екзопланетните системи с тяхната еклиптична равнина, подравнена спрямо Земята. От собствените ни човешки дейности знаем, че изследването на собствената планетарна система на цивилизацията води до излишно електромагнитно изтичане в тази равнина. Наблюдавайки други системи, които са крайни спрямо Земята, можем драстично да увеличим вероятността си да открием изтичане от други цивилизации. Това са точно тези системи, които TESS ще открие и те ще бъдат най-близките известни. “
Основните съоръжения на Listen включват някои от най-модерните радио и оптични телескопи в света, които редовно наблюдават небето за признаци на радиопредавания или мощни лазери (които могат да се използват за комуникация или задвижване). Те включват телескопа Зелена банка в Западна Вирджиния, Телескопите Parkes в Австралия, Обсерваторията MeerKAT в Южна Африка и Автоматизирания планетарен търсач в Калифорния.
Сътрудничеството ще включва също така и партньорските съоръжения на Listen от цял свят, като VERITAS в Аризона, френската NenuFAR, китайският радио телескоп FAST, масив Murchison Widefield в Австралия, LOFAR станциите в Ирландия и Швеция, обсерваторията на Jodrell Bank и e-MERLIN в Обединеното кралство, Обсерваторията Кек на Хаваите, Радио телескопа Сардиния в Италия и Масива на телескопа Ален в Калифорния на института SETI.
„Breakthrough Listen носи най-обширния набор от средства за дистанционно наблюдение на техносигнатура, които някога са били изправени пред предизвикателството на SETI, и екип от анализатори на данни, квалифициран в пресяването на големи масиви от данни в търсене на доказателства за извънземна интелигентност“, добави д-р Симион. „Екипът на TESS предлага най-добрите световни експертизи за лов и характеризиране на екзопланети, както и специфично и задълбочено разбиране на инструмента TESS и неговия тръбопровод.“
В допълнение към насочването към екзопланета, идентифицирана от TESS за последващи проучвания със средствата на Listen, светлинните потоци на TESS ще бъдат изследвани за аномалии. Докато планетарните транзити произвеждат добре разбрана промяна в светлината, идваща от звезда, възможно е други обекти (например извънземна мегаструктура!) Да могат да произведат потапяния, които не могат да бъдат обяснени с природни явления.
Не на последно място, светлинните потоци на TESS ще бъдат изследвани, за да се търсят признаци на друго странно поведение, което би могло да позволи на астрономите да извършват изследвания на нова и интересна астрофизика. Както каза д-р Симион:
„Откриването от космическия кораб„ Кеплер “на„ Звездата на Бояджиян “, обект с диви и очевидно случайни вариации на светлинния му поток, предизвика голямо вълнение и редица възможни обяснения, от които мегаструктури бяха само едно. Последващи наблюдения предполагат, че праховите частици в орбита около звездата са отговорни за затъмняването, но проучванията за аномалии като тази разширяват познанията ни за астрофизиката, както и хвърлят по-широка мрежа в търсене на техносигнатури. "
Време е да бъдеш астроном и / или ентусиаст на SETI. Само след няколко години бихме могли да разгледаме първите недвусмислени доказателства за интелигентност извън нашата Слънчева система. И може би някои от онези трайни мистерии като WOW! Сигналът, Лоримерният изблик (и други повтарящи се FRB) и Таби звездата най-накрая ще бъдат обяснени.
